Een gids in Barberton, Zuid-Afrika, wilde zijn date zijn goudvissen voor huisdieren, Cleo, laten zien die hij in de vijver bij zijn huis bewaarde. Tot verbazing van de man was Cleo niet in de vijver toen hij daar aankwam; ze zweefde in de lucht, gevangen in de hoektanden van een spin.
De gids (een man genaamd Jérémy Schalkwijk) wist dat hij iets opmerkelijks zag toen hij zijn camera tevoorschijn haalde en begon met het catalogiseren van Cleo's laatste momenten. Helaas voor de vis was haar ondergang slechts een deel van een typische dag voor de achtpotige moordenaars die bekend staan als kwekerijwebspinnen - een familie van semiaquatische spinachtigen die op stilstaand water kunnen lopen, onder de oppervlakte kunnen duiken om roofdieren te ontwijken en zelfs "vissen" voor prooien vele malen hun eigen maat.
Hoe vaak komt predatie door spin op vis voor? Volgens een studie uit 2014 in het tijdschrift PLOS ONE kunnen spinnen in acht van 's werelds 109 spinachtige families kleine vissen vangen en eten, en dat op elk continent behalve Antarctica. In plaats van webben te bouwen om prooien te vangen, jagen deze spinachtigen persoonlijk, op het land en in het water op hun maaltijden. (Het is veelzeggend dat sommige spinnen binnen deze familie ook bekend staan als 'visspinnen', 'dokspinnen' en 'vlotspinnen'.)
Ze doen dit door hun voorpoten naar beneden te laten zakken om op het wateroppervlak te rusten terwijl ze hun achterpoten verankeren aan een aangrenzende steen of plant. Het water werkt als een web, waarbij de spin in staat is om minuscule rimpels te detecteren, bijvoorbeeld wanneer een ongelukkig insect erin valt en vast komt te zitten door de oppervlaktespanning van het water.
Als er iets lekkers langs de baars van de spin komt - of het nu een gevallen insect is of een passerende vis - haalt de spin uit met zijn voorpoten en brengt de prooi naar zijn kaken. De spin bijt met vlezige tanden, injecteert zijn prooi met een dodelijk, neurotoxisch gif en sleept uiteindelijk zijn dode steengroeve terug naar het droge.
In een interview met The Sun schatte Schalkwijk dat Cleo dubbel zo lang en zwaar moet zijn geweest als haar octopedale aanvaller. Hoewel dit een ongelooflijke last lijkt om te dragen, is het eigenlijk onder het gemiddelde voor visspinnen. In de studie van 2014, waarin 89 gevallen van predatie op spin op vis werden onderzocht, was de verstrikte vis ongeveer 2,2 keer zo lang als de spin, waarbij sommige spinnensoorten vissen vijf keer zo groot maakten.
Dat is behoorlijk freaky - maar lang niet zo freaky als de Goliath "birdeater" -spinnen van Zuid-Amerika, die wel 0,3 meter lang kunnen worden. Wat eten Goliath-vogelaars? We laten je dat zelf uitzoeken.
