Afbeelding tegoed: NASA
Later deze week zullen NASA-wetenschappers proberen contact te leggen met het verre Pioneer 10-ruimtevaartuig, dat 30 jaar geleden werd gelanceerd. Pioneer 10, gelanceerd op 2 maart 1972, is nu 11,9 miljard kilometer verwijderd van de aarde en is sinds april 2001 niet meer gehoord.
NASA-wetenschappers zullen deze week proberen contact op te nemen met Pioneer 10 om te zien of het signaal van het moedige ruimtevaartuig nog steeds te horen is? 30 jaar na de lancering.
Op 2 maart 2002 zullen wetenschappers die een radiotelescoop bedienen in het Jet Propulsion Laboratory's Deep Space Network (DSN) in Madrid, Spanje, proberen de prestatie te dupliceren die ze vorig voorjaar hebben behaald, toen ze met succes contact maakten met het ruimtevaartuig na een stilte van acht maanden.
"We gaan het dit jaar opnieuw proberen om te zien of Pioneer 10 nog steeds voortleeft", zegt David Lozier, vluchtdirecteur van Pioneer 10 van NASA Ames Research Center, gelegen in het hart van Silicon Valley in Californië. "We hopen dat de succesvolle contacten met het ruimtevaartuig die we vorig jaar hadden, dit jaar zullen worden herhaald."
NASA maakte in april vorig jaar contact met het ruimtevaartuig. Het was voor het eerst sinds de vorige zomer dat het ruimtevaartuig werd gehoord.
"We luisterden naar het Pioneer 10-signaal zonder succes", herinnert Pioneer 10-projectmanager Dr. Larry Lasher van Ames zich. “Dus we waren van mening dat om met Pioneer 10 te kunnen praten, we misschien met hem moesten praten.
'We hebben op 27 april 2001 en op 28 april 2001 - 22 uur later een signaal uitgezonden, de tijd die nodig was voordat het tweerichtingssignaal terugkeerde? daar was het, precies op tijd; het kwam luid en duidelijk en krachtig binnen, 'zei Lasher. Sindsdien hebben de wetenschappers nog tweemaal met succes contact opgenomen met het ruimtevaartuig, voor het laatst op 9 juli 2001.
Pioneer 10, gebouwd door TRW Inc., Redondo Beach, Californië, werd op 2 maart 1972 gelanceerd en bevindt zich nu op een afstand van 7,4 miljard mijl van de aarde. Pioneer 10 was het eerste ruimtevaartuig dat door de asteroïdengordel ging en het eerste dat directe waarnemingen deed en close-up beelden van Jupiter kreeg. Tijdens de passage door Jupiter bracht Pioneer 10 ook de intense stralingsgordels van Jupiter in kaart, lokaliseerde het magnetische veld van de planeet en stelde vast dat Jupiter overwegend een vloeibare planeet is.
In 1983 werd het het eerste door mensen gemaakte object dat het zonnestelsel verliet toen het de baan van de verste planeet passeerde. Het ruimtevaartuig bleef waardevolle wetenschappelijke onderzoeken uitvoeren in de buitenste regionen van het zonnestelsel tot zijn wetenschappelijke missie op 31 maart 1997 eindigde. Het zwakke signaal van Pioneer 10 wordt nog steeds gevolgd door DSN als onderdeel van een geavanceerde conceptstudie van communicatietechnologie. Pioneer 10 gaat op weg naar het sterrenbeeld Stier (de stier), waar het over ongeveer twee miljoen jaar de dichtstbijzijnde ster in het sterrenbeeld passeert.
"Pioneer 10 heeft veel beter gepresteerd dan verwacht", zei Robert Hogan, hoofd van Ames? Space Projects Division waar het Pioneer-project wordt beheerd. "Het is verbazingwekkend dat het zo lang heeft geduurd", voegde Hogan toe, die ook lid is van het oorspronkelijke lanceerteam van het ruimtevaartuig.
Wetenschappers blijven gegevens analyseren die zijn ontvangen van Pioneer 10's Geiger-Tube Telescope-instrument dat wordt beheerd door hoofdonderzoeker Dr. James Van Allen van de Universiteit van Iowa. Op basis van de ontvangen gegevens concludeerde Van Allen dat de intensiteit van de kosmische straling is blijven dalen. Volgens Van Allen staat Pioneer 10 nog steeds onder de vertraagde invloed van zonneactiviteit en heeft hij de grens van de modulatie van de kosmische straling van de heliosfeer nog niet bereikt. Wetenschappers zeggen dat kennis van deze grens zal helpen bij het definiëren van de rand van het zonnestelsel, de locatie waar de buitenste grens van het zonnestelsel de interstellaire ruimte ontmoet.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
