Update: 18 september.
Het mysterie rond de sluiting van de Sunspot Solar Observatory is (grotendeels) opgehelderd. Na op 6 september gesloten en ontruimd te zijn vanwege een niet nader gespecificeerde veiligheidsdreiging, is de faciliteit nu open en zal deze volgende week de normale wetenschappelijke activiteiten hervatten.
In een verklaring zei Shari Lifson, woordvoerder van de Association of Universities for Research in Astronomy (AURA), het orgaan dat de Sunspot Observatory exploiteert, dat de faciliteit is gesloten als een 'voorzorgsmaatregel'.
"Gedurende deze tijd werden we bezorgd dat een verdachte in het onderzoek mogelijk een bedreiging vormde voor de veiligheid van het lokale personeel en de bewoners." - Shari Lifson, AURA-woordvoerder.
“AURA heeft meegewerkt aan een lopend wetshandhavingsonderzoek naar criminele activiteiten in Sacramento Peak. Gedurende deze tijd raakten we bezorgd dat een verdachte in het onderzoek mogelijk een bedreiging vormde voor de veiligheid van lokale medewerkers en bewoners. Om deze reden heeft AURA de faciliteit tijdelijk ontruimd en de wetenschappelijke activiteiten op deze locatie stopgezet. ”
De sluiting van het observatorium - en van het plaatselijke postkantoor - veroorzaakte nogal wat opschudding toen mensen probeerden uit te zoeken wat er aan de hand was. Er werden arbeiders gezien op de toren en antennes van het observatorium, wat bijdroeg aan de speculatie. De officiële verklaring maakt deze details echter niet duidelijk.
In de verklaring van AURA stond dat de beslissing om het observatorium te verlaten werd genomen om het personeel op de afgelegen locatie van de faciliteit te beschermen. "AURA stelde vast dat het verwijderen van het kleine aantal medewerkers ter plaatse en de bewoners van de berg de meest voorzichtige en effectieve actie was om hun veiligheid te waarborgen."
De officiële verklaring van AURA is hier en het artikel van Space Magazine over de sluiting staat hieronder.
De Sunspot Solar Observatory-faciliteit in Sacramento Peak, New Mexico, is tijdelijk gesloten op aandringen van de FBI. Noch de FBI, noch functionarissen van het observatorium, noch de Association of Universities for Research in Astronomy (AURA), die de faciliteit exploiteert, zullen zeggen waarom.
Op donderdag 6 september werden zowel het observatorium als het nabijgelegen postkantoor van de Verenigde Staten gesloten en geëvacueerd vanwege een veiligheidsdreiging.
De AURA-website biedt slechts een korte verklaring over de sluiting, uitgegeven op vrijdag 14 september, een week na de sluiting en de ontruiming.
“De Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) behandelt een beveiligingsprobleem in de National Solar Observatory (NSO) -faciliteit in Sacramento Peak, New Mexico en heeft besloten de faciliteit tot nader order tijdelijk te verlaten als voorzorgsmaatregel. Alle andere NSO-faciliteiten zijn open en werken normaal. AURA, dat Sacramento Peak beheert met financiering van de National Science Foundation, werkt samen met de juiste autoriteiten aan deze kwestie. ” - Shari Lifson, AURA Corporate Communications Coordinator.
Lifson heeft andere verklaringen afgelegd bij media, maar ze hebben ook geen licht geworpen op de situatie. Lifson vertelde ABC-partner KVIA: “We hebben besloten deze faciliteit tijdelijk te verlaten als voorzorgsmaatregel. En we werken samen met de juiste autoriteiten aan deze kwestie. "
In een verklaring aan Alamogordo Daily News zei Lifson: “De Association of Universities for Research in Astronomy die de faciliteit beheert, pakt op dit moment een beveiligingsprobleem aan. Als voorzorgsmaatregel hebben wij op dit moment besloten de faciliteit te verlaten. Het was onze beslissing om de faciliteit te ontruimen. '
Wat er ook gebeurt op de Sunspot Solar Observatory, het heeft geen invloed op het nabijgelegen Apache Point Observatory (APO), de locatie van de Sloan Digital Sky Telescope, die slechts anderhalve kilometer van de SSO verwijderd is, en wordt beheerd door een andere organisatie.
De United States Postal Service (USPS) heeft een zeer korte verklaring afgelegd over de sluiting van het postkantoor en zei alleen: “Vanaf donderdag 6 september worden de diensten opgeschort bij de Sunspot, NM, Post Office, 1 Main St., vanwege een nabije situatie. '
Otero County Sheriff Benny House vertelde Alamogordo Daily News dat "De FBI weigert ons te vertellen wat er aan de hand is." In hetzelfde interview zei House ook: 'Maar om ervoor te zorgen dat de FBI zo snel betrokken raakte en er zo geheimzinnig over was, gebeurde er veel. Er was een Blackhawk-helikopter, een stel mensen rond antennes en werkploegen op torens, maar niemand wilde ons iets vertellen. '
Vloeibaar kwik wordt onder het observatorium opgeslagen, dus er wordt gespeculeerd dat er mogelijk sprake is van een kwiklek. Maar dat verklaart niet de aandacht die wordt besteed aan antennes en torens. Sommigen hebben gespeculeerd dat een buitenlandse agent heeft geprobeerd het communicatiesysteem te hacken, vandaar het personeel dat rond de torens en antennes is waargenomen. Maar dat verklaart niet waarom het lokale postkantoor gesloten is.
De FBI heeft geen uitspraken gedaan over de aard van de veiligheidsdreiging bij het observatorium. Er wordt gespeculeerd over de sluiting en evacuatie, en zoals gewoonlijk komen er enkele behoorlijk wilde complottheorieën naar voren. FBI en Blackhawk-helikopters zijn als felle lichten voor alle motten van de samenzweringstheorie die op internet leven.
Hier zijn enkele van de ideeën die rondzwerven in de complottheorie-blender:
- Het observatorium wordt gesloten vanwege de ontdekking van Planet X.
- De FBI heeft de faciliteit 'overvallen'.
- Het observatorium heeft een binnenkomende zonnevlam gedetecteerd die enorme schade zal aanrichten en de autoriteiten willen deze verborgen houden.
De Sunspot Solar Observatory observeert de zon, dus bij elke ontdekking van planeet X is de SSO niet betrokken. De FBI heeft de faciliteit niet overvallen, AURA heeft besloten het observatorium te sluiten en te verlaten. Wat zonnevlammen betreft, als er een op komst is, zouden tal van andere zonne-observatoria het ook hebben gedetecteerd.
Uiteindelijk zal de waarheid naar buiten komen. Aangezien het lokale postkantoor ook gesloten is, lijkt het onwaarschijnlijk dat het iets te maken heeft met Planet X, dodelijke zonnevlammen of FBI-overnames. De waarheid is waarschijnlijk iets meer alledaags.
"Met de opwinding die deze sluiting heeft veroorzaakt, hopen we dat u ons zult bezoeken wanneer we heropenen, en zelf de diensten zult zien die we leveren voor wetenschap en publieke hulpverlening in de heliofysica." - Website van Sunspot Solar Observatory.
De sterrenwacht zelf lijkt niet erg van streek door de tijdelijke sluiting. Op de website staat: "Met de opwinding die deze sluiting heeft veroorzaakt, hopen we dat u ons zult bezoeken als we weer opengaan, en zelf zult zien welke diensten we leveren voor wetenschap en publiek in heliofysica."
De Sunspot Solar Observatory is gecentreerd rond de Richard B. Dunn-telescoop (RDT), die in 1969 werd voltooid en in 2004 werd geüpgraded met hoogwaardige adaptieve optica. De DST is gespecialiseerd in beeldvorming en spectroscopie met hoge resolutie voor zonne-energie. Het is een uniek verticaal ontwerp dat begint op de top van de telescoop 41 meter in de lucht. Het strekt zich ook ondergronds uit tot een diepte van 58,8 m. waar de primaire spiegel zich bevindt. De oorspronkelijke naam van de telescoop was de Vacuum Tower Telescope en in 1998 werd hij opnieuw de RDT genoemd. Richard B. Dunn was de belangrijkste ontwerper van de ‘scope.
Het ontwerp van de scope was destijds revolutionair. Dunn elimineerde de standaard koepelvormige behuizing die destijds in telescopen werd gebruikt en gebruikte in plaats daarvan een vacuümtoren. De resultaten leverden zulke duidelijke beelden op dat bijna elke zonnetelescoop die sindsdien is gebouwd een vacuümtoren heeft gebruikt.
Bronnen:
- Alamogordo Daily News: Sunspot Observatory "tot nader order gesloten"
- KVIA: "National Solar Observatory, USPS-kantoor in Sunspot, NM geëvacueerd om 'veiligheidsredenen'"
- Sunspot Solar Observatory
- Wikipedia: Richard B. Dunn Telescope
