Space Shuttle Discovery, het langst dienende en meest gevlogen ruimteschip in de geschiedenis van de mensheid, kwam vandaag, donderdag 19 april, haar eeuwige thuis binnen in het Smithsonian's National Air & Space Museum Annex in Virginia.
Discovery nam daarmee haar nieuwe status aan als museumrelikwie en monument voor de belofte en glorieuze dromen van ruimteverkenning, en inspireerde toekomstige generaties ontdekkingsreizigers om ver buiten hun bereik te reiken en het ondenkbare te bereiken. Dat is waar het bij ruimte en wetenschap om draait.
Het spaceshuttle-programma en alle drie de gevleugelde ruimteschepen van NASA werden door politici gedwongen teruggetrokken aan het einde van de laatste shuttle-missie, STS-135, in juli 2011, waardoor Amerika geen middelen had om onze eigen astronauten de ruimte in te sturen en naar de internationale ruimte Station.
Discovery werd officieel eigendom van het Smithsonian Museum toen NASA-beheerder Charles Bolden de eigendomsrechten van NASA ondertekende naar het wereldberoemde museum tijdens een openbare ceremonie die vandaag wordt gehouden in het Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia.
"Vandaag, terwijl we terugkijken op de verbazingwekkende erfenis van Discovery, wil ik ook uitkijken naar wat zij en de shuttle-vloot mogelijk hebben gemaakt", zei NASA-beheerder Charles Bolden. “Terwijl NASA de shuttle-orbiters naar musea in het hele land overbrengt, beginnen we aan een spannende nieuwe ruimteverkenningsreis. NASA vertrouwt op Amerikaanse vindingrijkheid en knowhow en werkt samen met de particuliere sector om bemanning en vrachtvervoer naar het internationale ruimtestation ISS te leveren, terwijl het de krachtigste raket ontwikkelt die ooit is gebouwd om de natie verder dan ooit tevoren het zonnestelsel binnen te brengen. "
Directeur van het National Air and Space Museum, generaal John "Jack" Dailey: "Discovery heeft zichzelf onderscheiden als de kampioen van de Amerikaanse shuttle-vloot. In zijn nieuwe huis zal het uitblinken als een Amerikaans icoon, het zal generaties lang mensen van alle leeftijden opleiden en inspireren. Het museum zet zich in om jongeren les te geven en te inspireren, zodat ze de ladder van academisch succes zullen beklimmen en beroepen zullen kiezen die Amerika zullen helpen competitief en succesvol te zijn in de wereld van morgen. ”
Bolden en Dailey ondertekenden de overdrachtsdocumenten voor de enorme menigte die de komst van Discovery kwam vieren.
De officiële overhandigingsceremonie werd bijgewoond door een prestigieuze bijeenkomst van ongeveer drie dozijn astronauten, waaronder meer dan een dozijn mannen en vrouwen die dienden als commandanten van Space Shuttle Discovery en senator en astronaut John Glenn, de eerste Amerikaan die 50 jaar geleden in 1962 om de aarde cirkelde. .
Glenn vloog in 1998 op 77-jarige leeftijd voor de 2e keer aan boord van Discovery als payload-specialist. Hij is de oudste persoon die in de ruimte vliegt.
En het grote publiek toonde hun enthousiaste steun voor NASA en ruimteverkenning door duizenden bij te wonen en de hele dag te blijven voor de tientallen activiteitenstations, presentaties en displays georganiseerd door NASA en het Smithsonian en zijn donoren.
Glenn maakte duidelijk dat hij het niet eens was met het einde van het shuttleprogramma van NASA.
Om plaats te maken voor Discovery, werd Space Shuttle Enterprise vanmorgen vroeg voor het eerst uit een enorme achterdeur van het museum gesleept. Discovery en Enterprise ontmoetten elkaar neus aan neus als het dramatische decor voor de officiële welkomstceremonie.
Laat vanmiddag werd Discovery naar haar laatste rustplaats in het museum gesleept naar de exacte plek die voorheen in handen was van Enterprise, die sinds 2003 in de faciliteit in Virginia te zien was.
In totaal vloog Discovery 39 missies en bracht een volledig jaar (365 dagen) door in de ruimte, draaide het 5.853 keer om de aarde en legde 148.221.675 mijl af tijdens een ruimtereiscarrière van 27 jaar.
Discovery vloog zijn eerste reis op 30 augustus 1984 en vloog op haar laatste reis op 24 februari 2011. De STS-133-missie was de laatste vlucht voor de illustere orbiter die op 9 maart 2012 in het Kennedy Space Center landde. .
Discovery zette de iconische Hubble-ruimtetelescoop in een baan om de aarde, een van de belangrijkste wetenschappelijke instrumenten die door de mensheid is gebouwd. Discovery leverde veel andere wetenschappelijke ladingen in een baan om de aarde en ook om het zonnestelsel te verkennen, waaronder de Ulysses-zonnesonde.
Het gevleugelde ruimteschip was NASA's leidende orbiter en speelde een belangrijke rol bij de bouw van het internationale ruimtestation ISS en het bezoek aan het Russische Mir Space Station.
