Om ons er allemaal aan te herinneren dat de astronauten daar echt vrij in de ruimte zijn blootgesteld, nam een micrometeoriet een klein stukje uit Endeavour's voorruit ergens tijdens de missie - de astronauten hebben het net opgemerkt. Nu de impact ontdekt is, zijn NASA-ingenieurs van plan het te bestuderen, maar ze denken niet dat het een risico vormt voor de veiligheid van astronauten.
Space shuttles zijn in het verleden in elkaar geslagen door orbitaal puin. In de meeste gevallen is de impact erg klein en wordt het impactor geabsorbeerd door de buitenhuid van de shuttle. In deze situatie is de shuttle zeer goed uitgerust met de analyse-uitrusting om deze voorruit echt te bestuderen als ze dat wilden.
Net als bij de schuimaanval die een deel van Endeavour's beschermende hittetegels uithakte, konden de astronauten de laser en de camera op de robotarm van de shuttle gebruiken om deze micrometeorietschade tot in detail in kaart te brengen. NASA-ingenieurs zouden dan weten of het een risico inhoudt voor de astronauten.
Over schade aan de shuttle gesproken, NASA heeft besloten de volgende ruimtewandeling voor STS-118, die voorlopig gepland staat voor zaterdag, terug te duwen. Met de kracht van de shuttle die van het elektriciteitsnet van het internationale ruimtestation ISS werd getrokken, wilde NASA dat de astronauten een vierde en laatste ruimtewandeling zouden maken.
Het bureau maakt zich zorgen over de vraag of astronauten al dan niet zouden moeten proberen de guts naar de buik van de shuttle te repareren die door het vallende schuim tijdens de lancering is uitgehouwen. Als ze besluiten door te gaan met reparaties, moeten twee astronauten aan het uiteinde van de robotarm van de shuttle naar de onderkant van de shuttle worden gedragen. Ze zullen dan proberen om precies de juiste hoeveelheid warmte-absorberende kit toe te voegen om het gat te vullen. Als ze daar het verkeerde bedrag in krijgen, kunnen ze het probleem zelfs verergeren. Om nog maar te zwijgen over het risico dat ze per ongeluk de kwetsbare tegels zouden kunnen stoten en nog meer schade zouden aanrichten.
Bereid u dus voor op meer analyse voordat er een beslissing wordt genomen.
Oorspronkelijke bron: NASA-statusrapport
