Het is een kleine satelliet met ambitieuze doelen: met een zonnezeil helemaal van de aarde naar de maan zippen. Een typische "cubesat" -satelliet blijft rond de baan van de aarde hangen om een wetenschap te doen, maar het team achter Lunarsail overtuigde tientallen crowdfunding-donoren dat hun concept nog verder kan gaan.
Het team vroeg om $ 11.000 op Kickstarter en ontving meer dan $ 15.000. De volgende stap is om een formeel voorstel in te dienen bij NASA om mee te liften op een raket en de ruimte in te gaan. (Een aankondiging van een gelegenheid was half augustus op de website van NASA, maar de link is momenteel niet beschikbaar omdat de site van het bureau wordt gesloten te midden van het verlof van de regering. De geposte deadline was 26 november).
"Gezond verstand lijkt te suggereren dat cubesats niet de kracht of de enorme raket hebben die ze nodig zouden hebben om de maan te bereiken. Gezond verstand kan echter misleidend zijn ', schreef het team op hun crowdfunding-campagnepagina.
"Er is geen krachtiger ruimtevaartuig voor nodig ... het maakt de satelliet niet uit in welke baan het zich bevindt - het doet gewoon zijn ding. Er is ook geen krachtigere raket voor nodig. Alles wat we nodig hebben is een raket die krachtig genoeg is om het ruimtevaartuig in een geschikte baan rond de aarde te brengen, en dan kunnen we het overnemen en naar de maan gaan. '
Het Aerospace Research & Engineering Systems (ARES) Institute, de entiteit achter Lunarsail, is van plan om studenten verder bij de campagne te betrekken. Het vraagt zich af of er geïnteresseerde partijen zijn die 'missiegerelateerde wetenschappelijke activiteiten kunnen aanbieden aan duizenden studenten, vooral studenten in minderheids- en risicogemeenschappen'. Als dit doorgaat, kunnen studenten deelnemen door middel van experimenten, observaties en ook met mobiele apps.
Hoewel het team erkent dat het tijd kost om een concept op een raket en in de ruimte te krijgen, hebben ze als doel om tegen december 2016 alles "vluchtklaar" te hebben. Volg de updates van het project op de webpagina.
