[/onderschrift]
Er zijn verschillende soorten lava, afhankelijk van de chemische samenstelling en temperatuur van het gesmolten gesteente dat uit een vulkaan losbarst. A’a is een Hawaiiaans woord dat 'steenachtig met ruwe lava' betekent.
Als je ooit op het Grote Eiland van Hawaï bent geweest en een wandeling hebt gemaakt, heb je een lava gezien. Het is ongelooflijk ruwe en gekartelde zwarte rots die eeuwig duurt om over te lopen; en scheurt je schoenen uit elkaar.
Tijdens een uitbarsting komt er een lava uit de vulkaan als een zeer dikke (stroperige) lava die heel langzaam reist. De binnenkant van een a'a-lavastroom is dik en dicht. Rondom deze dikke, dichte kern bevindt zich een scherp, stekelig oppervlak van koel gesteente. Deze rotsfragmenten worden op de top van de a'a-lavastroom gedragen en maken een knarsend knarsend geluid terwijl de lava bergafwaarts stroomt.
Zodra de lavastroom stopt, kan het weken of zelfs jaren duren voordat de lava volledig is uitgehard. De binnenste dichte kern verhardt op zijn plaats met de gekartelde fragmenten eromheen. Dit is waarom oude a'a-stromen zo scherp en grillig zijn.
Een stroom beweegt langzaam - je zou er gemakkelijk een kunnen ontlopen - maar ze bewegen snel genoeg om gebouwen af te breken, wegen te bedekken en vegetatie te vernietigen.
De gladdere pahoehoe-lava kan in een lava veranderen naarmate het bergafwaarts gaat. Dit gebeurt vanwege de delicate balans van het gasgehalte in de lava, de veranderingen in de viscositeit van de lava en de vervormingssnelheid terwijl de lava stroomt en afkoelt. Zodra dit evenwicht verandert, kan de pahoehoe veranderen in a’a. Natuurlijk verandert een lava nooit meer in pahoehoe.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over lavabuizen op Pavonis Mons ... op Mars. En hier is een artikel over de donkere lavavloer van krater Billy.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
