Het waarschijnlijke schilderij "Salvator Mundi" van Leonardo da Vinci ziet er op het eerste gezicht eenvoudig uit: een afbeelding van Jezus Christus in kleding uit de Renaissance, waarbij de ene hand wordt gezegend en in de andere een heldere bol wordt vastgehouden.
Maar die bol tart de wetten van de optica en creëert een controverse over wat da Vinci als inspiratiebron gebruikte. Nu stelt een nieuwe studie dat de bol mogelijk een realistische afbeelding is van een holle glazen bol.
Het werk is nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, maar een voordruk van de bevindingen is geplaatst op de voordruksite arXiv. University of California, Irvine, onderzoekers gebruikten een computer-renderingtechniek om aan te tonen dat het uiterlijk van de bol fysiek mogelijk zou zijn geweest in de echte wereld, als de bol was gemaakt van dun geblazen glas.
Maar het is onwaarschijnlijk dat de krant het langlopende debat over de bedoelingen van da Vinci zal oplossen.
"Het papier van de bol is slechts een van de vele voorbeelden van wetenschappers die slecht beoordeelde interventies doen in Leonardo-onderzoeken op basis van onwetendheid over de bronnen", zegt da Vinci-wetenschapper Martin Kemp, emeritus hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Oxford's Trinity College, schreef in een e-mail aan WordsSideKick.com.
$ 450 miljoen mysterie
De "Salvator Mundi" is een schilderij met een dramatisch verleden. Het dateert waarschijnlijk rond 1500 en werd ergens in de 17e eeuw door Charles I van Engeland gekocht. Charles I werd geëxecuteerd in 1659 na een burgeroorlog en in 1651 kocht een metselaar genaamd John Stone het schilderij. In 1660 gaf hij het kunstwerk terug aan Charles II, de zoon van Charles I die dat jaar de troon heroverde. Het spoor van het schilderij wordt dan koud tot 1900, toen het niet als een originele da Vinci werd doorverkocht, maar als het werk van een van de masterstudenten.
Pas in 2011 - nadat professionele conservatoren het schilderij in handen hadden gekregen en het slordige conserveringswerk dat in de loop van de jaren was opgebouwd - in handen kregen, beoordeelden kunstdeskundigen de "Salvator Mundi" opnieuw en realiseerden zich dat het waarschijnlijk door da Vinci zelf was geschilderd. In 2017 kocht een Saoedische prins het schilderij op een veiling voor een recordbedrag van $ 450 miljoen.
Ingebed in het schilderij is een hardnekkig mysterie. De bol die door Christus wordt vastgehouden, bevat een paar geverfde glitters die eruit zien als insluitsels in een massieve bol of kristal. Maar een solide bol zou het beeld van alles erachter vergroten en omkeren vanwege de breking van licht, en de bol in het schilderij doet dat niet. Christus 'gewaden verschijnen onvervormd achter het glas.
Da Vinci was een fervent student optica en zou die fout waarschijnlijk niet achteloos hebben gemaakt. Kunsthistorici maken al decennia ruzie over waar de bol van is gemaakt en of Da Vinci het opzettelijk onnauwkeurig heeft geschilderd. Het nieuwe artikel brengt een methode met de naam fysiek gebaseerde weergave op de vraag. UC Irvine, hoogleraren informatica Michael Goodrich, Shuang Zhao en doctoraatsstudent Marco (Zhanhang) Liang gebruikten deze methode om licht te simuleren in de scène die op het schilderij is afgebeeld.
Controverse in lichten
Ze ontdekten dat een combinatie van gedimd omgevingslicht, een sterke lichtbron van bovenaf en een hol geblazen glazen bol de scène in de "Salvator Mundi" opnieuw zouden kunnen creëren. Het glas had muren tot 1,3 millimeter dik kunnen hebben zonder enige breking te veroorzaken die de lijnen van het gewaad van Christus erachter verstoorde, schreven de onderzoekers in hun paper gepost op arXiv. (Een holle bol zou niet hetzelfde vergrotende en omkerende effect creëren als een solide bol.)
Liang en zijn collega's weigerden commentaar te geven op hun werk, dat volgens Liang nu wordt beoordeeld in een wetenschappelijk tijdschrift. Kemp was echter niet overtuigd van de studie. In een deel van zijn nieuwe boek, "Leonardo's Salvator Mundi en het verzamelen van Leonardo in de Stuart Courts" (Oxford University Press, 2020), traceert Kemp de context van de bol op basis van inzendingen in de tijdschriften van da Vinci, waarbij hij constateerde dat de kunstenaar een fascinatie voor rotskristallen en hun optiek ten tijde van het schilderen van de "Salvator Mundi". Hij somt ook voorbeelden op van schilderijen waarin da Vinci de wetten van de natuurkunde en het licht heeft aangepast om een aangenamere compositie te creëren. In schilderijen van de doop van Christus bijvoorbeeld, sloegen de schilder en zijn tijdgenoten de afbeelding over van de breking van licht in water waardoor de benen van de figuren scheef zouden lijken. Da Vinci schilderde ook het kindje Jezus als onnatuurlijk groot, een artistieke manier om de goddelijkheid van het Christuskind te benadrukken.
'Zijn schilderijen waren geen rauwe demonstraties van optische wetenschap, net zo min als grimmige demonstraties van anatomie', schreef Kemp. Met andere woorden, da Vinci stond erom bekend artistieke licenties in zijn werken te gebruiken, en waarschijnlijk ook met de bol in "Salvator Mundi".
Leonardo 'maakt geen' fotografisch beeld ',' vertelde Kemp aan WordsSideKick.com. 'Als hij dat was, zouden al zijn' Christuskinderen 'het nageslacht van reuzen zijn! Hij gebruikt zijn kennis van natuurwetten om overtuiging te geven aan devotionele schilderijen.'
