Een vulkaan in een dichtbevolkt deel van de Filipijnen begint aswolken en stromen van gesmolten gesteente op te blazen - en wetenschappers zijn bang dat het binnenkort nog gewelddadiger kan uitbarsten, waardoor bijna een miljoen mensen in gevaar komen.
Volgens het Manila Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs), dat de vulkaan op het eiland Luzon in de gaten houdt, zou een nieuwe "dreigende gevaarlijke uitbarsting" binnen enkele uren of dagen kunnen plaatsvinden ", bericht The Manila Times.
De Taal-vulkaan, die ongeveer 65 kilometer ten zuiden van de Filipijnse hoofdstad Manilla ligt, barstte op zondag (12 januari) uit toen hij een kolom as en rook tot 14 kilometer hoog lanceerde. De donkere, torenhoge zuil van de vulkaan was ook gevuld met bliksemflitsen en donder.
Vóór het aanbreken van de dag (13 januari) begon de vulkaan volgens de Times een "fontein" van gesmolten lava uit de ventilatieopeningen in zijn centrale krater te spuwen. 'De vulkaan is een soort vulkaan in een vulkaan', legt vulkanoloog Greg Valentine van de State University in Buffalo in New York uit. 'Het is op een eiland in een meer dat gedeeltelijk een grotere caldera vult.' (WordsSideKick.com meldde eerder dat deze eilandvulkaan zijn aanduiding als 's werelds grootste eiland-in-een-meer-op-een-eiland-in-een-meer-op-een-eiland) verloor.)
Rond de uitbarstende vulkaan wordt een uitsluitingszone met een straal van 8,5 mijl (14 km) afgedwongen en Phivolcs heeft verzocht om de evacuatie van een gevarenzone met een straal van 17 km (10,5 mijl), een gebied met meer dan 900.000 mensen, meldde de BBC.
Het gebied is de afgelopen dagen ook geschud door tientallen intense aardbevingen en vulkanologen hebben gewaarschuwd voor de gevaren van een "vulkanische tsunami" in het meer - een enorme golf veroorzaakt door aardbevingen of vallend puin.
De Taal-vulkaan is relatief klein volgens de normen van vulkanen, maar Valentine vertelde WordsSideKick.com dat Taal een van de meest actieve vulkanen in de Filippijnen is. In de jaren zestig zorgden uitbarstingen bij de Taal-vulkaan voor een revolutie in het wetenschappelijke begrip van een bepaald type explosieve vulkaanuitbarsting, een pyroclastische golf genoemd, zei hij.
'Dit zijn as- en gasstromen die, in plaats van hoog in de atmosfeer te gaan, langs de grond stromen - een soort superintensieve stofstormen', zei Valentine. 'Ze strippen gewoon alles op hun pad, dus ze zijn behoorlijk verwoestend.'
Pyroclastische golven en de gevaren van vulkanische as die in de hele regio naar beneden valt, vormen een groter gevaar dan lava van de vulkaan, zei hij.
Als de uitbarstingen groter worden, kunnen ze zelfs indirect Manila beïnvloeden, omdat vulkanische as kan vallen op elektrische distributienetwerken of het luchtverkeer kan verstoren, zei Valentine. De as kan ook leiden tot ademhalingsproblemen bij inwoners van Manilla.
Op de eilanden van de Filippijnen zijn meer dan 50 actieve vulkanen te vinden, een gevolg van de ligging van de eilanden aan de randen van de tektonische platen van de Pacific Ring of Fire.
'Er is een deel van de oceaankorst dat onder de eilanden van de Filippijnen doorgaat, en dat zorgt ervoor dat de rots diep smelt,' zei Valentine. 'Uiteindelijk resulteert dat in vulkanen aan de oppervlakte.'
