Lasertechnologie op aarde kan worden gebruikt om een baken uit te zenden dat sterk genoeg is om de aandacht te trekken van wel 20.000 lichtjaar afstand, suggereert een nieuwe studie.
(Afbeelding: © MIT News)
Als er intelligente buitenaardse wezens onze kosmische buurt delen, kunnen we mogelijk hun aandacht trekken met behulp van een krachtig laserbaken.
Een laser van 1 of 2 megawatt die door een telescoop van 100 tot 150 voet breed (30 tot 45 meter) hier op aarde wordt gestraald, zou een signaal kunnen creëren dat door buitenaardse astronomen tot 20.000 lichtjaar afstand kan worden gedetecteerd, suggereert een nieuwe studie.
"Dit zou een uitdagend project zijn, maar niet onmogelijk", zei hoofdauteur James Clark, een afgestudeerde student aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) Department of Aeronautics and Astronautics, in een verklaring. [13 manieren om intelligente buitenaardse wezens te jagen]
"Het soort lasers en telescopen dat tegenwoordig wordt gebouwd, kan een detecteerbaar signaal produceren, zodat een astronoom één blik op onze ster kan werpen en onmiddellijk iets ongewoons aan zijn spectrum kan zien", voegde Clark eraan toe.
Zo staan er drie verschillende telescopen in het ruwweg vereiste groottebereik gepland om begin tot medio 2020 online te komen - de Giant Magellan-telescoop, de European Extremely Large Telescope en de Thirty Meter Telescope (TMT). De eerste twee scopes worden gebouwd in de Chileense Andes, terwijl TMT de hemel zal observeren vanaf de Hawaiiaanse piek Mauna Kea.
En de Amerikaanse luchtmacht werkte aan de ontwikkeling van een megawatt-klasse laser voor het inmiddels ter ziele gegane Airborne Laser-project, dat was ontworpen om raketten midden in de lucht uit te schakelen.
De door buitenaardse wezens ontvangen laser die door Clark en co-auteur Kerri Cahoy, universitair hoofddocent aan het MIT, werd voorgesteld, zou infrarode straling uitstralen: licht met een lange golflengte dat onzichtbaar is voor het menselijk oog. Het resulterende infraroodsignaal zou krachtig en duidelijk genoeg zijn zodat de hittesignatuur van de zon het niet zou overstemmen, bepaalden de onderzoekers.
'Ik weet niet of intelligente wezens rond de zon hun eerste gok zouden zijn, maar het zou zeker meer aandacht trekken', zei Clark, verwijzend naar vermeende buitenaardse astronomen die het signaal oppikken.
Het is dus misschien verstandig om, indien mogelijk, het systeem buiten onze planeet op te zetten.
'Als je dit ding aan de andere kant van de maan zou willen bouwen waar niemand veel leeft of in een baan om de aarde draait, dan zou dat een veiligere plek kunnen zijn', zei Clark. "Over het algemeen was dit een haalbaarheidsstudie. Of dit een goed idee is of niet, dat is een discussie voor toekomstig werk."
Krachtige lasers kunnen ons uiteindelijk - of in ieder geval onze kleine robotafgezanten - uiteindelijk helpen om naar de thuiswerelden van onze vermeende buitenaardse buren te reizen. Zo wil het Breakthrough Starshot-project een enorme laserserie gebruiken om kleine, met zeilen uitgeruste nanoprobes massaal te versnellen richting exoplanetaire systemen, met 20 procent van de lichtsnelheid. Als alles volgens plan verloopt, zou de eerste vloot van deze robotverkenners de komende 25 jaar naar de nabijgelegen exoplaneet Proxima b kunnen vliegen, aldus projectvertegenwoordigers.
De nieuwe studie werd maandag (5 november) online gepubliceerd in The Astrophysical Journal.
Het boek van Mike Wall over de zoektocht naar buitenaards leven, "Out There", zal op 13 november worden gepubliceerd door Grand Central Publishing. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons @Spacedotcom of Facebook. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
