Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Het nieuwste beeld van de Spitzer-ruimtetelescoop is van de vaak gefotografeerde Tarantula-nevel. Deze nieuwe foto heeft eerder verborgen sterren in de nevel doen opduiken, evenals lege holtes om hen heen - hun krachtige straling blaast al het stof weg. Afbeeldingen zoals deze zullen astronomen helpen de omgevingen te begrijpen die sterren vormen en een beter idee krijgen van waar ons eigen zonnestelsel vandaan komt.
Een stoffige stellaire kinderkamer schijnt helder in een nieuw beeld van NASA's Spitzer Space Telescope, voorheen bekend als de Space Infrared Telescope Facility. De warmtegevoelige 'infraroodogen' van Spitzer hebben de versluierde kern van de Tarantula-nevel doorboord om een ongekende blik te werpen op massieve pasgeboren sterren.
De nieuwe afbeelding is online beschikbaar op http://www.spitzer.caltech.edu en http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05062.
"We kunnen nu de details zien van wat er gaande is in dit actieve stervormingsgebied", zegt Dr. Bernhard Brandl, hoofdonderzoeker voor de laatste waarnemingen en een astronoom aan zowel Cornell University, Ithaca, NY en de Universiteit van Leiden, Nederland.
De Spitzer-ruimtetelescoop, gelanceerd op 25 augustus 2003 vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Florida, is de vierde van NASA's Great Observatories, een programma dat ook Compton Gamma Ray Observatory, de Chandra X-ray Observatory en de Hubble Space Telescope omvat. De ultramoderne infrarooddetectoren van Spitzer kunnen de infraroodstraling of warmte van de verste, koudste en stoffigste objecten in het universum detecteren.
Een van die stoffige objecten is de Tarantula-nevel. Deze gloeiende gas- en stofwolk, gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Dorado, in een nabijgelegen sterrenstelsel genaamd de Grote Magelhaense Wolk, is een van de meest dynamische stervormingsgebieden in onze lokale groep van sterrenstelsels. Het herbergt enkele van de meest massieve sterren in het universum, tot 100 keer zwaarder dan onze eigen zon, en is de enige nevel buiten ons sterrenstelsel die met het blote oog zichtbaar is.
Terwijl andere telescopen de spinale filamenten van de nevel en de met sterren bezaaide kern hebben belicht, was er geen in staat om zijn met stof omhulde zakken met jongere sterren volledig te penetreren.
De nieuwe Spitzer-afbeelding toont voor het eerst een completer beeld van deze enorme sterrenkwekerij, inclusief voorheen verborgen sterren. Het beeld legt ook met verbluffende details een holle holte rond de sterren vast, waar intense straling kosmisch stof heeft weggeblazen.
'Je kunt een gat in de wolk zien alsof een gigantische föhn al het gas en stof heeft weggeblazen', zei Brandl.
Door dit portret van een familie van sterren te bestuderen, kunnen astronomen samenstellen hoe sterren in het algemeen, inclusief die zoals onze zon, zich vormen.
JPL beheert de Spitzer Space Telescope-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington. Wetenschappelijke operaties worden uitgevoerd in het Spitzer Science Center van het California Institute of Technology in Pasadena. JPL is een divisie van Caltech.
Aanvullende informatie over de Spitzer-ruimtetelescoop is beschikbaar op http://www.spitzer.caltech.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
