De Curiosity-rover op Mars heeft een ongewoon glanzende rots gezien, waarvan de wetenschappers denken dat het een meteoriet zou kunnen zijn.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
We worden soms allemaal afgeleid door glimmende dingen, en NASA's Curiosity-rover op Mars is niet anders.
Eind november zag de rover een rots die sindsdien de bijnaam 'Little Colonsay' heeft gekregen. In eerste foto's van de rots die door de rover is gemaakt, lijkt Little Colonsay ongewoon glanzend, waardoor wetenschappers van het team vermoeden dat het een meteoriet zou kunnen zijn die in het oppervlak van Mars is neergestort.
"Maar schijn bedriegt, en het bewijs komt alleen van de chemie", schreef een wetenschapper van de missie in een update op NASA's blog voor de rover die op 28 november werd gepubliceerd. Het team vertelde Curiosity om te proberen de rots nader te bestuderen, maar de rover kon dit niet helemaal tegen de tijd dat de update werd gepubliceerd. Het team wil graag dat Curiosity het opnieuw probeert, maar heeft niet aangegeven wanneer dat kan gebeuren.
Meteorieten zijn ook lastig te identificeren op aarde, maar hier is het zoeken naar iets glanzend niet de beste tactiek. Dat komt omdat als een stuk asteroïde de dikke atmosfeer van de aarde doorkruist, de buitenste laag van het object wordt gesmolten en verkoold, waardoor de meteoriet een doffe zwarte coating krijgt die een fusiekorst wordt genoemd en die na het binnenkomen van de rots bruin wordt. De atmosfeer van Mars is veel dunner. Chemische analyses worden ook gebruikt op terrestrische meteorieten.
Terwijl het ChemCam-instrument van Curiosity bezig was met Little Colonsay, boren en bemonsteren andere instrumenten op de rover andere nabijgelegen rotsen en controleren de omgevingssensoren van de rover de omgeving.
