Vanwege een snel naderende zonnestorm heeft NASA de oppervlakteactiviteiten van de Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover tijdelijk stopgezet.
NASA nam de voorzorgsmaatregel omdat er werd voorspeld dat ‘een grote coronale massa-uitwerping’ de komende dagen vanaf 7 maart Mars zou raken, of Martian Sol 207 van de missie, aldus onderzoekers.
Het rover-team wil voorkomen dat de computergeheugenstoring die vorige week nieuwsgierigheid veroorzaakte, wordt herhaald en dat de rover in een beschermende 'veilige modus' kwam.
"De rover kreeg het bevel om te gaan slapen", zegt wetenschapsteamlid Ken Herkenhoff van de US Geological Survey (USGS).
"Ruimteweer kan smerig zijn!"
Dit is de 2e stopzetting van de robot van 1 ton in een week. De nieuwsgierigheid was het afgelopen weekend net weer actief geworden.
Een volledige hervatting van de wetenschappelijke operaties was voorzien voor volgende week, maar is nu opgeschort in afwachting van de gevolgen van de zonnestormexplosies.
"We boeken goede vooruitgang bij het herstel", zei Richard Cook van Mars Science Laboratory Project Manager van NASA's Jet Propulsion Laboratory, voorafgaand aan de nieuwe zonnevlam.
"Storm komt eraan"! Er is een zonnestorm op weg naar Mars. Ik ga weer slapen om het te doorstaan ', twitterde Curiosity.
Zonnevlammen veroorzaken intense uitbarstingen van straling die ruimtevaartuigen kunnen beschadigen en ook astronauten in de ruimte kunnen schaden, en vereisen de installatie van stralingsafscherming en verharding op ruimtegebaseerde activa.
Omdat Mars geen magnetisch veld heeft, is het oppervlak vrijwel niet beschermd tegen constant bombardement door straling.
NASA's andere ruimtevaartuigen die Mars verkenden, werden niet beïnvloed door de zonne-uitbarstingen - waaronder de langlevende Opportunity-rover en de orbiters; Mars Odyssey & Mars Reconnaissance Orbiter.
De nieuwsgierigheid was bezig met het analyseren van de historische eerste monsters van grijs rotsachtig poeder die ooit ongeveer een maand geleden uit het binnenste van een Martiaanse rots waren gehaald.
Uiteindelijk zal de zeswielige mega-rover een bijna jaar durende trektocht maken naar haar belangrijkste bestemming - de sedimentaire lagen van de benedenloop van de 5 kilometer hoge berg genaamd Mount Sharp - ongeveer 10 km weg.
Tot dusver heeft Curiosity meer dan 48.000 afbeeldingen gemaakt en bijna 0,5 mijl afgelegd.
Het doel van Curiosity is om te beoordelen of het Gale Crater-gebied op Mars ooit een bewoonbare zone heeft geboden die bevorderlijk is voor het microbiële leven van Mars, vroeger of nu.
