We krijgen niet elke dag een nieuwe maan toegevoegd aan de lijst met satellieten van het zonnestelsel. De gecombineerde waarnemingskracht van drie observatoria - Kepler, Herschel en Hubble - leidde tot een astronomisch detectiveverhaal tot zijn klimatologische conclusie: het verre Kuipergordel-object 2007 OR10 heeft een kleine maan.
De dwergplaneet zelf is een raadsel verpakt in een mysterie: met een lange baan die het naar een verre aphelion brengt 101 astronomische eenheden (AU) van de zon, terug in de omgeving van Neptunus en Pluto voor een perihelium 33 AU eens van de zon elke 549 jaar werd 2007 OR10 ontdekt door Caltech-astronomen Megan Schwamb en Mike Brown in 2007. Bijnaam "Snow White" door Mike Brown vanwege zijn veronderstelde hoge albedo, 2007 OR10 was 85 AU ver in het sterrenbeeld Waterman op het moment van ontdekking en uitgaande richting aphelion in 2135. 2007 OR10 is ongeveer 1.500 kilometer in diameter, het derde grootste lichaam dat buiten Neptunus bekend is in ons zonnestelsel naast Pluto en Eris (nee Xena).
Betreed de Kepler-ruimtetelescoop, die 2007 OR10 in beeld bracht door het sterrenbeeld Waterman te kruisen als onderdeel van zijn uitgebreide K2-exoplanetenonderzoek langs het ecliptische vlak. Hoewel Kepler op zoek is naar transiterende exoplaneten - werelden rond andere sterren die hun aanwezigheid verraden door kleine dalingen in de helderheid van hun gastheer terwijl ze langs onze gezichtslijn passeren - pikt het ook veel andere dingen op die flikkeren, waaronder variabele sterren en verre Kuiper Belt Objects. Maar de langzame 45 uur durende rotatieperiode van 2007 OR10, opgemerkt door Kepler, trok onmiddellijk de belangstelling van astronomen: zou er een onzichtbare maan op de loer kunnen liggen die de KBO als een auto-rem meesleept?
"Typische rotatieperiodes voor Kuipergordelobjecten zijn minder dan 24 uur", zegt Csaba Kiss (Konkoly Observatory) in een recent persbericht. "We hebben in het Hubble-archief gekeken omdat de langzamere rotatieperiode veroorzaakt zou kunnen zijn door de zwaartekrachtsleep van een maan."
En ja hoor, door terug te graven door archiefgegevens van de Hubble-ruimtetelescoop, genomen tijdens een enquête bij KBO's, toonden astronomen twee beelden van de zwakke maan van 2009 en 2010. Infraroodwaarnemingen van 2007 OR10 en zijn maan door de Herschel Space van de European Space Agency De telescoop sloeg de ontdekking af en noteerde een albedo van 19% (vergelijkbaar met nat zand) voor OR10 van 2007, veel donkerder dan verwacht. De maan heeft een diameter van ongeveer 200 mijl (320 kilometer), in een baan van ongeveer 9.300 mijl (15.000 kilometer).
De ontdekking werd vorig jaar tijdens een AAS-bijeenkomst aangekondigd en zelfs nu zijn we nog steeds aan het puzzelen wat we weinig weten over deze verre werelden. Alleen maar wat 2007 OR10 en zijn maan ziet eruit als een gok. New Horizons gaf ons onze eerste blik op Pluto en Charon, twee korte zomers geleden in 2015, en geeft ons een vluchtige blik op 2014 MU69 op nieuwjaarsdag 2019. Al deze objecten smeken om eigennamen, vooral de New Horizons flyby van vóór 2019 .
Dit komt ook op de hielen van twee nieuwe manen voor Jupiter, onlangs aangekondigd vorige maand S / 2017 J1 en J2.
Hoe zou de lucht van de kleine maan eruit zien? Welnu, de OR10 uit het oude 2007 moet groot aan de hemel opdoemen, hoewel Sol alleen zou schijnen als een heldere ster met een magnitude van 15 magnitude, (een beetje helderder dan een Volle Maan), dimde de verlichting tot 1 / 7.000ste van de helderheid die hier op zonnige aarde wordt genoten , die verloren zou gaan in zijn schittering.
En als we naar de vreemde elliptische banen van deze buitenwereldse werelden kijken, kunnen we alleen maar vermoeden dat er nog iets anders moet zijn. Zal de ontdekking van Planet 9 worden gedaan voor het einde van het decennium?
Eén ding is zeker: dit is niet het opgeruimde zonnestelsel van je ouders met 'Excellent Mothers' voor 'Nine Pizzas'.
