Denk je dat je alles weet over de zon? Denk nog eens na. Hier zijn 10 feiten over de zon, verzameld in willekeurige volgorde. Sommigen ken je misschien al, en anderen zullen totaal nieuw voor je zijn.
1. De zon is het zonnestelsel
We leven op de planeet, dus we denken dat het een gelijkwaardig lid van het zonnestelsel is. Maar dat kan niet verder van de waarheid zijn. De realiteit is dat de massa van de zon 99,8% uitmaakt van de massa van het zonnestelsel. En het grootste deel van die laatste 0,2% komt van Jupiter. De massa van de aarde is dus een fractie van een fractie van de massa van het zonnestelsel. Echt, we bestaan amper.
2. En de zon bestaat voornamelijk uit waterstof en helium
Als je de zon uit elkaar kunt halen en de verschillende elementen op elkaar kunt stapelen, zou je merken dat 74% van de massa afkomstig is van waterstof. met 24% helium. De resterende 2% is inclusief sporen van ijzer, nikkel, zuurstof en alle andere elementen die we in het zonnestelsel hebben. Met andere woorden, het zonnestelsel is grotendeels gemaakt van waterstof.
3. De zon is behoorlijk helder.
We kennen een aantal verbazingwekkend grote en heldere sterren, zoals Eta Carina en Betelgeuse. Maar ze zijn ongelooflijk ver weg. Onze eigen zon is een relatief heldere ster. Als je de 50 dichtstbijzijnde sterren binnen 17 lichtjaar van de aarde zou kunnen nemen, zou de zon in absolute termen de 4e helderste ster zijn. Helemaal niet slecht.
4. De zon is enorm, maar klein
Met een diameter van 109 keer de grootte van de aarde, maakt de zon een hele grote bol. Je zou 1,3 miljoen aardes in de zon kunnen passen. Of je zou 11.990 aardes plat kunnen maken om het oppervlak van de zon te bedekken. Dat is groot, maar er zijn een aantal veel grotere sterren. De grootste ster die we kennen, zou bijvoorbeeld bijna Saturnus bereiken als hij in het zonnestelsel zou worden geplaatst.
5. De zon is van middelbare leeftijd
Astronomen denken dat de zon (en de planeten) ongeveer 4,59 miljard jaar geleden zijn gevormd uit de zonnevel. De zon bevindt zich momenteel in de hoofdsequentiefase en verbruikt langzaam zijn waterstofbrandstof. Maar op een gegeven moment, over ongeveer 5 miljard jaar vanaf nu, zal de zon de rode gigantische fase ingaan, waar hij opzwelt om de binnenplaneten te verteren - inclusief de aarde (waarschijnlijk). Het zal zijn buitenste lagen afstoten en dan weer krimpen tot een relatief kleine witte dwerg.
6. De zon heeft lagen
De zon lijkt op een brandende vuurbal, maar heeft eigenlijk een interne structuur. Het zichtbare oppervlak dat we kunnen zien, wordt de fotosfeer genoemd en warmt op tot een temperatuur van ongeveer 6000 graden Kelvin. Daaronder bevindt zich de convectiezone, waar warmte langzaam van de binnenzon naar de oppervlakte beweegt en het afgekoelde materiaal in kolommen naar beneden valt. Dit gebied begint bij 70% van de straal van de zon. Onder de convectiezone bevindt zich de stralingszone. In deze zone kan warmte alleen door straling reizen. De kern van de zon strekt zich uit van het centrum van de zon tot een afstand van 0,2 zonnestralen. Hier bereiken de temperaturen 13,6 miljoen graden Kelvin en worden waterstofmoleculen tot helium versmolten.
7. De zon warmt op en zal al het leven op aarde doden
Het voelt alsof de zon altijd al bestaat, onveranderlijk, maar dat is niet waar. De zon warmt eigenlijk langzaam op. Het wordt elke miljard jaar 10% helderder. In feite zal binnen een miljard jaar de hitte van de zon zo intens zijn dat er geen vloeibaar water op het aardoppervlak zal bestaan. Het leven op aarde zoals we het kennen, zal voor altijd verdwijnen. Bacteriën leven misschien nog steeds onder de grond, maar het oppervlak van de planeet zal verschroeid en onbewoond zijn. Het duurt nog eens 7 miljard jaar voordat de zon zijn rode gigantische fase heeft bereikt voordat hij daadwerkelijk uitzet tot het punt dat hij de aarde overspoelt en de hele planeet vernietigt.
8. Verschillende delen van de zon draaien met verschillende snelheden
In tegenstelling tot de planeten is de zon een grote bol van waterstofgas. Hierdoor draaien verschillende delen van de zon met verschillende snelheden. Je kunt zien hoe snel het oppervlak draait door de beweging van zonnevlekken over het oppervlak te volgen. Regio's aan de evenaar hebben 25 dagen nodig om één rotatie te voltooien, terwijl functies aan de polen 36 dagen kunnen duren. En de binnenkant van de zon lijkt ongeveer 27 dagen te duren.
9. De buitenatmosfeer is heter dan het oppervlak
Het oppervlak van de zon bereikt temperaturen van 6000 Kelvin. Maar dit is eigenlijk veel minder dan de atmosfeer van de zon. Boven het oppervlak van de zon bevindt zich een gebied van de atmosfeer dat de chromosfeer wordt genoemd, waar de temperatuur 100.000 K kan bereiken. Maar dat is niets. Er is een nog verder weg gelegen regio, de corona genaamd, die zich uitstrekt tot een volume dat zelfs groter is dan de zon zelf. Temperaturen in de corona kunnen oplopen tot 1 miljoen K.
10. Er zijn momenteel ruimtevaartuigen die de zon observeren.
Het beroemdste ruimtevaartuig dat is gestuurd om de zon te observeren, is het zonne- en heliosferische observatorium, gebouwd door NASA en ESA, en gelanceerd in december 1995. SOHO observeert sindsdien continu de zon en stuurde talloze beelden terug. Een meer recente missie is het STEREO-ruimtevaartuig van NASA. Dit waren eigenlijk twee ruimtevaartuigen, gelanceerd in oktober 2006. Deze dubbele ruimtevaartuigen waren ontworpen om dezelfde activiteit op de zon vanuit twee verschillende gezichtspunten te bekijken, om een 3D-perspectief van de activiteit van de zon te geven en astronomen in staat te stellen het ruimteweer beter te voorspellen. .
We hebben een aflevering van Astronomy Cast over de zon opgenomen, genaamd The Sun, Spots and All.
Referenties:
NASA Science
NASA SOHO
NASA Stereo
