Het Andromeda-sterrenstelsel, het dichtstbijzijnde spiraalstelsel van onze eigen Melkweg, heeft een superzwaar zwart gat in het midden ervan, net als andere sterrenstelsels. Vanwege de nabijheid van ons is Andromeda - of M31 - een uitstekende plek om te bestuderen hoe de superzware zwarte gaten in de centra van sterrenstelsels materiaal verbruiken om te groeien en gravitatie-interactie aangaan met het omringende materiaal.
In de loop van de afgelopen tien jaar heeft het Chandra X-Ray-observatorium van NASA het superzware zwarte gat in het hart van Andromeda nauwlettend gevolgd. Deze dataset voor de lange termijn geeft astronomen een zeer genuanceerd beeld van hoe deze monsterlijke zwarte gaten in de loop van de tijd veranderen. Zhiyuan Li van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) presenteerde deze week de resultaten van deze tien jaar durende observatie van het zwarte gat op de 216e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Miami, Florida.
Van 1999 tot 2006 was de M31 relatief stil en zwak. In januari 2006 werd het zwarte gat in het centrum van Andromeda echter plotseling meer dan 100 keer helderder en is sindsdien 10 keer zo helder gebleven. Dit suggereert dat het zwarte gat iets enorms heeft ingeslikt, maar de details van de uitbarsting in 2006 blijven onduidelijk.
Het zwarte gat in M31, gelegen in het sterrenbeeld Andromeda, blijft waarschijnlijk voeden met de stellaire winden van een nabijgelegen ster of het materiaal in een grote gaswolk die in het zwarte gat valt. Terwijl materiaal wordt geconsumeerd, drijft het de producties van röntgenstralen aan in een relativistische straal die uit het zwarte gat stroomt en vervolgens wordt opgevangen door de röntgenogen van Chandra.
Het zwarte gat in de M31 is 10 tot 100.000 keer zwakker dan verwacht, aangezien er een groot gasreservoir omheen zit.
'De zwarte gaten in zowel Andromeda als de Melkweg zijn ongelooflijk zwak. Deze twee ‘anti-quasars’ bieden speciale laboratoria voor ons om enkele van de zwakste vormen van aanwas te bestuderen, zelfs gezien op een superzwaar zwart gat, 'zei Li.
De aanwas van materie in superzware zwarte gaten is belangrijk om te bestuderen omdat de evolutie van sterrenstelsels door dit proces wordt beïnvloed, zei Li. Het zwaartekrachtspel van het zwarte gat met het omringende materiaal in een melkwegstelsel, evenals de energie die vrijkomt wanneer zulke superzware zwarte gaten materiaal verbruiken in hun omringende accretieschijven, verandert de structuur van het melkwegstelsel terwijl het zich vormt. Een beter begrip van hoe deze superzware zwarte gaten in de latere stadia van het leven van een spiraalstelsel werken, kan aanwijzingen geven over wat astronomen kunnen verwachten in andere sterrenstelsels.
M31 is gemakkelijk met het blote oog te zien in het sterrenbeeld Andromeda en is adembenemend om door een telescoop of verrekijker te zien. Je zult het zwarte gat in het midden echter niet kunnen zien! Voor meer informatie over het observeren van Andromeda, zie ons Guide to Space-artikel over M31.
Bron: Eurekalert
