Een prachtig reismoment van serendipiteit: zittend in de buurt van een congrescentrum in Chicago, stootte ik nabijgelegen bezienswaardigheden in mijn GPS en vond iets dat het Cernan Earth and Space Center heette.
Omdat ik vermoedde dat het iets te maken had met Eugene Cernan, een van de laatste twee mannen die op de maan liepen, reed ik naar een klein gebouw op de campus van het Triton College, liep de voordeur binnen en stond versteld van wat zichtbaar was vanaf de ingang .
Een Apollo ruimtepak. Een helm. Een gimbal voor ruimtevaartuigen. Een diorama van maan- en Martiaanse voertuigen. Diverse foto's, penningen en artefacten die het leven in de ruimtevaart van Eugene Cernan laten zien - helemaal gratis.
Terwijl ik naar deze artefacten staarde, benaderde centrumdirecteur Bart Benjamin me en legde uit dat Cernan in de buurt was opgegroeid - in feite is zijn middelbare school slechts een paar kilometer verderop, legde Benjamin uit. De artefacten zijn meestal bruiklenen van het Smithsonian (het ruimtepak is daar kort teruggebracht voor schoonmaak en restauratie onlangs); de inkomsten voor het centrum komen uit de cadeauwinkel en laser- / planetariumshows, die meerdere avonden per week plaatsvinden.
Ik kon helaas niet blijven voor een lasershow, maar ik heb Benjamin wel om een routebeschrijving naar de school van Cernan gevraagd. Cernan ging naar Proviso Township High School, nu bekend als Proviso East.
Volgens de biografie van Cernan Last Man on the Moon, op de middelbare school speelde hij varsity basketbal, honkbal en voetbal en kreeg hij het hof door een paar scholen die voetbalbeurzen aanboden.
Maar beïnvloed door de Koreaanse oorlog, vroeg hij in plaats daarvan een Naval-beurs aan en kreeg hij niet zijn eerste keuze, waarbij hij slechts gedeeltelijke financiering ontving om naar Purdue te gaan, zoals hij zich herinnert:
Ik wilde het niet, omdat ik wist dat mijn hele gezin hard zou moeten werken om voor mij te betalen om Purdue bij te wonen als een student buiten de staat. Maar op aandringen van mijn vader stemde ik met tegenzin in, wetende dat ik niet alleen een diploma zou behalen, maar dat ik nog steeds een commissie bij de marine zou kunnen krijgen, zij het in de reserves, en misschien zou ik dat op de een of andere manier in mijn droom om te vliegen kunnen omzetten.
Cernan studeerde af in 1952 en vloog in orde - inclusief 20 jaar later op de maan wandelen.
Alle foto's door Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) is een bijdragende redacteur voor SpaceRef en bekroonde freelance journalist in de ruimte, woonachtig in Ottawa, Canada. Haar werk is verschenen in publicaties zoals SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, the Globe and Mail, the Canadian Broadcasting Corp., CTV en de Ottawa Business Journal.
