We zullen de rapporten en afbeeldingen van Don Pettit en Andre Kuipers van het internationale ruimtestation ISS zeker missen. Pettit, Kuipers en de Russische commandant Oleg Kononenko zijn uit het internationale ruimtestation gehaald en zijn op 1 juli veilig naar de aarde teruggekeerd, waarbij ze hun missie van zes en een halve maand in een baan om de aarde hebben afgerond.
Ze landden om 08:14 uur UT (14:14 uur lokale tijd) in hun Sojoez TMA-03M-ruimtevaartuig in Kazachstan, nadat ze om 04:47 UT waren ontkoppeld van de Rassvet-module van het ruimtestation. Deze video toont een geweldig zicht op de Sojoez die langzaam naar beneden drijft (het is interessant om te zien hoe de parachute golft en er bijna uitziet als een kwal!) En dan zijn de brekende stuwraketten slechts een seconde voor de harde landing te zien.
Het trio arriveerde oorspronkelijk op het station op 23 december 2011 en bracht tijdens deze missie in totaal 193 dagen door in de ruimte, waarvan 191 aan boord van het station.
Tijdens hun expeditie ondersteunde de bemanning meer dan 200 wetenschappelijke onderzoeken waarbij meer dan 400 onderzoekers over de hele wereld betrokken waren. De studies varieerden van geïntegreerd onderzoek van het cardiovasculaire en immuunsysteem van de mens tot vloeistof-, vlam- en robotonderzoek. Ze maakten ook deel uit van het team dat met succes het eerste commerciële ruimtevaartuig aanmeerde dat het ISS bezocht, de SpaceX Dragon-capsule.
Voordat hij het station verliet, droeg Kononenko het bevel over expeditie 32 over aan Gennady Padalka van de Russische Federale Ruimteagentschap, die aan boord van het station blijft met NASA-astronaut Joe Acaba en de Russische kosmonaut Sergei Revin. NASA-astronaut Sunita Williams, de Russische kosmonaut Yuri Malenchenko en Japan Aerospace Exploration Agency-astronaut Akihiko Hoshide voegen zich bij hen op 17 juli. Williams, Malenchenko en Hoshide zullen naar verwachting 14 juli lanceren vanaf de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan.
Tijdens expeditie 31 gebruikte Pettit huishoudelijke voorwerpen aan boord van het station om een verscheidenheid aan ongebruikelijke natuurkundige experimenten uit te voeren voor de videoserie 'Science Off the Sphere', zoals zijn recente video met waterballonnen in de ruimte. Via deze demonstraties liet Pettit meer dan een miljoen internetkijkers zien hoe ruimte wetenschappelijke principes beïnvloedt.
Op 25 juni bereikte Pettit een mijlpaal: een cumulatief jaar in de ruimte doorbrengen, waarbij hij zijn tijd in de ruimte doorbracht op expeditie 6, expeditie 30/31 en de STS-126 space shuttle Endeavour-vlucht naar het station in november 2008. Pettit heeft nu 370 dagen in de ruimte, waardoor hij voor de langste tijd in de ruimte vierde staat onder Amerikaanse ruimtevliegers.
Kuipers voerde meer dan 50 wetenschappelijke experimenten uit voor ESA en deelde bijna dagelijks afbeeldingen en rapporten van zijn verblijf in de ruimte. De volgende ESA-astronaut die aan boord gaat van het ruimtestation is Luca Parmitano uit Italië, die in 2013 op de Sojoez TMA-09M zal vliegen als lid van expeditie 36/37.
