Vrolijk kerstfeest en fijne feestdagen allemaal! Ik hoop dat de dag je vindt in het gezelschap van familie of vrienden en een vredig gevoel. Terwijl we de afgelopen weken op zoek waren naar cadeaus, fleurt een terugkerende komeet op in de avondlucht. Genaamd 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, keert het elke 5,25 jaar terug naar de motorkap na een vakantie buiten de planeet Jupiter. Het is verleidelijk om bij de naam te blazen en slechts een wirwar van letters te zien, maar laten we het proberen uit te spreken: HON-da - MUR-Koz - PIE-doo-sha-ko-vah. Niet te moeilijk, toch?
Komeet 45P is een komeet met een korte periode - een komeet met een omlooptijd van minder dan 200 jaar - ontdekt op 3 december 1948 door Minoru Honda samen met mede-ontdekkers Antonin Mrkos en Ludmila Pajdusakova. Drie namen zijn het maximum dat een komeet kan hebben, zelfs als 15 mensen het tegelijkertijd ontdekken. 45P heeft een geschiedenis van snel helder worden als het de zon nadert, en deze ommezwaai is het bewijs. Een paar weken geleden, niets meer, de komeet is nu magnitude +7,5 en zichtbaar in verrekijkers van 50 mm of groter vanaf locaties met weinig lichtvervuiling.
Je kunt het deze week tegen het einde van de schemering van deze week en de volgende vangen terwijl het over het centrale Steenbok buigt, niet ver achter de schitterende planeet Venus. 45P ziet er in een verrekijker uit als een vage, vage ster, maar als je er een telescoop op kunt krijgen, zie je een donzige, ronde coma, een helder, sterachtig centrum en misschien zelfs een zwakke staart van een staart die uitsteekt naar het Oosten. Tijdbelichtingsfoto's onthullen een staart van minimaal 3 ° lang en een prachtige, aqua-getinte coma. Ik zag de kleur recht af bij het observeren van de komeet enkele nachten geleden in mijn 15-inch reflector op laag vermogen (64x).
Op dit moment, en voor de rest van zijn avondverschijning, zal 45P nooit erg hoog aan de zuidwestelijke hemel verschijnen. Zoek het iets voor het einde van de avondschemering, wanneer de lucht redelijk donker is en de komeet zo hoog mogelijk wordt - ongeveer een vuist boven de horizon gezien vanaf de middelste noordelijke breedtegraden. Dat is vrij laag, dus haal het beste uit je tijd. Ik raad je aan om ongeveer 1 uur en 15 minuten na zonsondergang te zijn.
Hoe zuidelijker je woont, hoe hoger de 45P zal verschijnen. Naar een punt. Deze maand en volgende nacht zweeft het laag bij het vallen van de avond. Dat zal veranderen in februari wanneer de komeet wegtrekt van de zon en de aarde heel dicht nadert terwijl hij door de ochtendhemel vaart.
45P bereikt het perihelium of de dichtstbijzijnde afstand tot de zon op 31 december en blijft zichtbaar tot ongeveer 15 januari in de schemering. Een onderbreking van ongeveer 2 weken volgt, wanneer het verdwaald is in de schemerige gloed. Begin februari verschijnt de komeet opnieuw bij zonsopgang en racet hij over Aquila en Hercules, waarbij hij op 11 februari het dichtst bij de aarde zakt op een afstand van slechts 7,7 miljoen mijl. Gedurende die tijd kunnen we deze kleine fuzzball misschien zelfs met het blote oog zien; haar voorspelde omvang van +6 maximaal is recht op het blote oog. Zelfs in de lucht in de buitenwijken zal het dan gemakkelijk in een verrekijker te vangen zijn.
Ik zal updaten met nieuwe grafieken als we die tijd naderen, plus je kunt uitchecken deze eerdere post door collega Space Magazine schrijver David Dickinson. Geniet voor nu van het vooruitzicht om dit komeetgeschenk te 'openen' terwijl de laatste gloed van de schemering in de nacht verdwijnt.
