Een uitgestrekt, stenen monument versierd met wervelingen, cirkelvormige patronen en goddelijke hoektanden verbergt zich al ongeveer 2000 jaar in een afgelegen jungle in het noorden van Peru.
Hoewel de lokale bevolking op de hoogte was van het bestaan van de monoliet - en een paar ontdekkingsreizigers die de regio bezochten, hadden de structuur opgemerkt - het was pas onlangs dat onderzoekers het diepgaand konden onderzoeken. En nu hebben ze een zeer gedetailleerde 3D-scan gemaakt van de verbluffende structuur.
De afbeeldingen en patronen zijn zo abstract en sierlijk dat ze moeilijk in woorden te beschrijven zijn. De onderzoekers zeiden echter dat de twee in de steen gegraveerde hoektanden afkomstig zijn van een godheid die archeologen een 'katachtige, gevederde figuur' noemen.
Afgelegen jungle schat
Het was lastig om bij de monoliet te komen vanwege de locatie.
We vertrokken vanuit de stad Leymebamba, 'we wandelden, renden, reden paarden door de jungle van 6000 voet tot 13.000 voet naar dit echt afgelegen dorp waar letterlijk niemand heengaat', zegt Jason Kleinhenz, een applicatie-ingenieur bij Exact Metrology, die de monoliet. (Het team bracht schoolspullen naar het dorp, iets dat de lokale bevolking moeilijk kan kopen gezien de afgelegen locatie. Leden van het team zijn al jaren bezig met humanitair werk in het gebied.)
Het team wilde een gedetailleerd record maken met een Artec 3D-scanner, vooral omdat het houtsnijwerk van de monoliet verloren dreigt te gaan als gevolg van erosie door alle regen die de oppervlakken van de constructie bekogelt. 'We weten niet of het zal overleven', zegt Daniel Fernandez-Davila, een archeoloog die al 21 jaar naar het gebied reist om voorraden te bezorgen.
Fernandez-Davila was bezorgd dat wanneer het team de monoliet bereikte, het houtsnijwerk volledig zou worden geërodeerd. 'Het was alsof ik op vakantie ging naar een eiland met alles geboekt, maar misschien is het eiland er niet', zei hij.
Toen het team arriveerde, ontdekten ze dat de gravures op de monoliet nog steeds zichtbaar waren. De 3D-scanner kon details vastleggen die moeilijk met het blote oog te onderscheiden zijn, zoals de hoektanden van de 'katachtige, gevederde figuur'.
Heilige plaats
De gravure van de 'katachtige gevederde figuur' geeft aan dat het houtsnijwerk is gemaakt tijdens wat archeologen de 'vormingsperiode' noemen, die plaatsvond tussen 200 voor Christus. en 200 na Christus.
Er werd in deze periode niet geschreven in Peru, maar studies van andere archeologische vindplaatsen in Peru tonen aan dat de katachtige, gevederde figuur destijds populair was.
"Het is iconisch ... alleen mensen uit die periode kunnen het op de manier zoals het wordt gemaakt" uithakken ", zei Fernandez-Davila, en merkte op dat het andere houtsnijwerk op de monoliet geassocieerd kan worden met de godheid.
Als zodanig is de jungle-vallei waar de monoliet zich bevindt 'waarschijnlijk een zeer belangrijke en heilige plaats', zei Fernandez-Davila. De monoliet is gemaakt van een sedimentair gesteente dat niet lokaal wordt gevonden en dus van elders de jungle in zou zijn gesleept, zei hij. Het gewicht van de monoliet (ongeveer een ton) en zijn grootte (2,5 voet lang bij 10 voet breed bij 5 voet lang, of 8,0 bij 3 bij 1,5 m) zou het slepen van de rots door de jungle een moeilijke taak hebben gemaakt, waarvoor veel mensen nodig waren.
'Dat was op zich al een enorme inspanning, zeker een gezamenlijke inspanning', zei Fernandez-Davila.
De Inca, die in de 15e eeuw na Christus in het gebied floreerde, geloofden ook dat de jungle-vallei een heilige plaats was, omdat ze twee baden bouwden niet ver van waar de monoliet zich bevindt.
Met het werk van het team dat aantoont dat de Artec 3D-scanner een nauwkeurig model van de monoliet kan produceren, en van andere kleine artefacten die zijn gescand, zei Fernandez-Davila dat hij van plan is in de toekomst een archeologische expeditie in het gebied uit te voeren. Het hebben van een betrouwbare methode om complexe oude kunst en artefacten vast te leggen en het feit dat de 3D-scanner werkt, maakt een expeditie gemakkelijker uit te voeren.
