HOEVEEL SATELLIETEN ZIJN ER IN DE RUIMTE?

Send

Het ruimtetijdperk begon op 4 oktober 1957 met de lancering van de eerste kunstmatige satelliet, Spoetnik 1. Dit kleine ruimtevaartuig duurde slechts drie maanden in een baan om de aarde en brandde uiteindelijk op in de atmosfeer van de aarde.

In deze historische voetsporen zijn er veel meer ruimtevaartuigen in de baan van de aarde gestuurd, rond de maan, de zon, de andere planeten en zelfs uit het zonnestelsel zelf. Op het moment dat ik deze video opneem, zijn er 1071 operationele satellieten in een baan om de aarde. Waarvan 50 procent werd gelanceerd door de Verenigde Staten.

De helft van die 1071 bevindt zich in een baan om de lage aarde, slechts een paar honderd kilometer boven het oppervlak. Enkele van de meest opvallende hiervan zijn het internationale ruimtestation, de Hubble-ruimtetelescoop en veel aardobservatiesatellieten.

Ongeveer een twintigste bevindt zich in een baan om de middelste aarde, ongeveer 20.000 kilometer hoger, wat over het algemeen globale positioneringssatellieten zijn die worden gebruikt voor navigatie. Een klein handjevol bevindt zich in elliptische banen, waar hun baan hen dichter en verder naar de aarde brengt.
De rest bevindt zich in een geostationaire baan, op een hoogte van bijna 36.000 kilometer.

Als we deze satellieten vanaf het aardoppervlak konden zien, zouden ze bewegingloos aan de hemel hangen. Het feit dat ze boven hetzelfde geografische gebied blijven, betekent dat ze het perfecte platform bieden voor telecommunicatie, uitzendingen of weerswaarnemingen.

Maar er zijn nog veel meer kunstmatige objecten in een baan om de aarde. In deze verzameling ruimteafval hebben we het over gebruikte boosters, dode satellieten en zelfs zoekgeraakte handschoenen. Volgens het Space Surveillance Network van de Verenigde Staten zijn er meer dan 21.000 objecten groter dan 10 cm in een baan om de aarde. Slechts een klein deel hiervan zijn operationele satellieten. Naar schatting zijn er nog eens 500.000 stukjes en beetjes tussen 1 en 10 cm groot.

De baan om de aarde is zo vervuild met rommel dat het internationale ruimtestation vaak wordt verplaatst om botsingen met gevaarlijke brokstukken van de ruimte te voorkomen. Veel van deze objecten zijn gemaakt door botsingen en sommige wetenschappers zijn bang dat toekomstige ruimtevaart te riskant kan zijn als we teveel rommel in een baan om de planeet krijgen. We kunnen onszelf opsluiten in een schild van krijsend metaal dat beweegt met 29.000 km / uur.

Als we vanuit onze eigen baan naar buiten kijken, zijn er op elk moment een handvol satellieten in een baan om de maan. Op dit moment bevinden NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter en Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer zich in een baan om de maan. Verder is er nog 1 ruimtevaartuig rond Mercurius, 1 bij Venus, 3 op bezoek bij Mars en 1 in een baan om Saturnus. Er is een handvol ruimtevaartuigen in een baan om de zon, hoewel ze de aarde in zijn baan leiden of volgen. En een paar ruimtevaartuigen zijn op weg om ze volledig uit het zonnestelsel te halen. NASA's Voyager-ruimtevaartuig, verliet de heliosfeer van de zon in 2013 en kwam het interstellaire medium binnen.

Beginnend met de eenzame reis van Spoetnik meer dan 50 jaar geleden, is het verbazingwekkend om te bedenken hoeveel satellieten we al in een paar decennia in de ruimte zijn gelanceerd. Met steeds meer lanceringen wordt de ruimte een drukke plaats, met zoveel spannende missies om naar uit te kijken.

Voor Space Magazine hebben we veel artikelen over satellieten geschreven. Hier is een artikel over twee satellieten die in een baan om de aarde botsten, en hier zijn enkele foto's van satellieten.

U kunt meer leren over het US Space Surveillance Network op de Strategic Command-website van de Verenigde Staten.

We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over ruimteafval. Luister hier, aflevering 82: Space Junk.