De Amerikaanse marine is van plan een dode spionagesatelliet neer te schieten die kort na de lancering in december 2006 is afgebroken. Er bestaat niet alleen de vrees dat de grote satelliet de binnenkomst in de atmosfeer van de aarde zou kunnen overleven, met schade en misschien zelfs dodelijke slachtoffers tot gevolg, de satelliet draagt ook het giftige drijfgas van hydrazine dat bij inademing een gezondheidsrisico kan vormen. Daarom zijn er plannen om het vaartuig in een baan om de aarde te vernietigen in plaats van het eind februari of begin maart op aarde te laten vallen.
Dit was een frustrerende tijd voor het Amerikaanse leger. Zoals eerder gemeld in het Space Magazine, brak een van hun meest geavanceerde spionagesatellietsystemen uit kort nadat het in de ruimte was gelanceerd, waardoor de controleurs van de missie in het duister bleven waar de satelliet naartoe ging. Dit is al erg genoeg, maar als de satelliet naar de aarde zou vallen, zou dit potentieel gevoelige geheimen over de Amerikaanse spionagetechnologie kunnen onthullen. En niet te vergeten het potentiële risico van schade of overlijden als het brok hightechschroot naar de aarde valt… het Amerikaanse leger is nu van plan actie te ondernemen in plaats van het aan de zwaartekracht over te laten om te beslissen waar de satelliet zal crashen.
Officieel is de reden voor het geplande neerhalen van het vaartuig niet om de topgeheime technologie te vernietigen (aangezien het meeste gevoelige materiaal waarschijnlijk zal verbranden), maar om te voorkomen dat dodelijke dampen worden geproduceerd uit de drijfgassen die het vaartuig in overvloed aan boord heeft ( het had tenslotte niet veel kans om brandstof te gebruiken). Dit is een kans voor de Amerikaanse marine om een van haar ballistische raketwerpers aan boord van een van haar ondersteuningsschepen te gebruiken. De Arleigh Burke class destroyer, USS Decatur (afgebeeld) ondergingen vorig jaar tests voor de lancering van ballistische raketten, gebouwd om inkomende raketten hoog in de atmosfeer te onderscheppen. De satelliet, vermoedelijk in een lage baan om de aarde, kan worden bereikt door een dergelijk raketafweersysteem.
Het gebied dat door het hydrazine wordt aangetast als de brandstoftanks het opnieuw binnenkomen zouden beslaan, zou twee voetbalvelden beslaan en zou bij inademing soortgelijke effecten hebben als chloor of ammoniak, wat een branderig gevoel in de longen zou veroorzaken. Als er te veel wordt ingeademd, kan dit dodelijk zijn. Een Amerikaanse militaire generaal verklaarde dat als het plan doorgaat, ze één raketschot zullen nemen en vervolgens zullen beoordelen of een tweede nodig is binnen een periode van twee dagen. Hij voegde er ook aan toe dat de Space Shuttle Atlantis is geland voordat een dergelijke onderscheppingspoging wordt gedaan.
