Paleontologen hebben het skelet en de radioactieve schedel van een voorheen onbekende soort ontdekt Allosaurus. De angstaanjagende tweebenige dinosaurus droeg 80 scherpe tanden en hoorns over zijn ogen toen hij ongeveer 155 miljoen jaar geleden in wat nu Utah is, leefde.
Maar onderzoekers kenden deze details aanvankelijk niet; oorspronkelijk vonden ze alleen het skelet van de dinosaurus, maar niet het hoofd. Toch was het rotsblok dat het skelet omhulde zo enorm - het woog 6000 pond. (2.700 kilogram) - dat paleontologen explosieven moesten gebruiken om de fossielen te verwijderen en een helikopter om het te vervoeren.
Pas zes jaar later, in 1996, werden het lichaam zonder hoofd en de schedel herenigd.
Die gelukkige hereniging werd mogelijk gemaakt door Ramal Jones, een gepensioneerde radioloog van de University of Utah. Gewapend met een stralingsdetector plaatste hij de radioactieve schedel niet ver van zijn lichaam. Het is niet ongebruikelijk dat dinosaurusbotten radioactief zijn, omdat radioactieve elementen na verloop van tijd uit het omliggende sediment in de botten kunnen uitlogen. Later hebben teams van Dinosaur National Monument het hoofd van de dinosaurus opgegraven, waardoor onderzoekers de overblijfselen konden identificeren als een nieuwe dinosaurussoort.
Wetenschappers hebben het beest genoemd Allosaurus jimmadseni, naar paleontoloog James Madsen Jr. (1932-2009), hem erkennend voor zijn "enorme inspanningen om duizenden duizenden te beschermen, op te graven, voor te bereiden en te cureren Allosaurus botten ', schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Tijdens de late Jura-periode, A. jimmadseni woonde op de semi-aride uiterwaarden van West-Noord-Amerika. Deze dinosaurus is de oudste soort Allosaurus, ouder dan Utah's bekendere Allosaurus fragilis, wat hielp bij het maken van de Allosaurus het officiële fossiel van de staat.
'Eerder dachten paleontologen dat er maar één soort was Allosaurus in Jurassic North America, maar deze studie toont aan dat er twee soorten waren - de nieuw beschreven Allosaurus jimmadseni minstens 5 miljoen jaar eerder geëvolueerd dan zijn jongere neef, Allosaurus fragilis", zegt co-leadonderzoeker Mark Loewen in een verklaring. Loewen is onderzoeksmedewerker bij het Natural History Museum of Utah en universitair hoofddocent bij de afdeling Geologie en Geofysica van de Universiteit van Utah.
Deze dinosaurus was een grote carnivoor, tot 9 meter lang en woog ongeveer 4000 lbs. (1,8 ton). Het had een smalle schedel, hoorns voor zijn ogen en een kuif die van die hoorns naar zijn neus liep. Elk van de lange armen van de dinosaurus eindigde met drie scherpe klauwen.
'De schedel van Allosaurus jimmadseni is lichter gebouwd dan zijn latere familielid Allosaurus fragilis, wat een ander voedingsgedrag tussen beide suggereert, 'merkte Loewen op.
Loewen en mede-onderzoeker Daniel Chure, een gepensioneerde paleontoloog bij Dinosaur National Monument, hebben de studie vrijdag (24 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ.
