Het duurde 2600 jaar om de zaak te doorbreken, maar Egyptologen hebben eindelijk vastgesteld hoe een gekrulde, elite vrouw uit het oude Thebe haar voortijdige einde bereikte.
De 20-jarige Takabuti werd vermoord in een gewelddadige mesaanval, maakten onderzoekers vandaag (27 januari) bekend op de 185e verjaardag van de oorspronkelijke uitputting van de mummie in 1835, volgens een verklaring van de Universiteit van Manchester in Engeland .
Een analyse van Takabuti's gemummificeerde overblijfselen onthulde meer van haar geheimen. Ze had twee zeldzame aandoeningen; een extra tand (33 in plaats van 32) en een extra wervel, aldus de onderzoekers.
Wie was Takabuti?
Hoewel Takabuti uit het oude Thebe (het huidige Luxor) kwam, raakte haar mama verstrikt in de intense Egyptische mummiehandel die volgde op de Napoleontische oorlogen. Toen Thomas Greg, een rijke Ierse man, haar stoffelijk overschot in 1834 verwierf en ze van Egypte naar Belfast bracht, was Takabuti de eerste bekende Egyptische mummie die Ierland bereikte.
Destijds ontcijferde egyptoloog Edward Hincks de hiërogliefen op de mummiekist, volgens Stair na hÉireann, een site die de geschiedenis van Ierland beschrijft. Hincks ontdekte dat de vrouw Takabuti heette en dat ze op het moment van haar overlijden getrouwd was, in de twintig en de minnares was van een groot huis in Thebe. De vertalingen van Hincks onthulden ook dat de vader van de vrouw een priester was die Amun, de zonnegod, diende.
"Er is een rijke geschiedenis in het testen van Takabuti sinds ze in 1835 voor het eerst werd uitgepakt in Belfast," zei Greer Ramsey, conservator archeologie bij National Museums Northern Ireland, in een verklaring. Takabuti heeft de afgelopen jaren scans ondergaan met röntgenfoto's en CT (computertomografie), haaranalyse en koolstofdatering, waarvan de laatste aantoonden dat ze rond 660 voor Christus leefde aan het einde van de 25e dynastie.
De meest recente tests omvatten een DNA-analyse en verdere CT-scans. Beiden onthulden onverwachte resultaten, aldus de onderzoekers.
Wat ze hebben gevonden
De DNA-analyse toonde aan dat Takabuti meer genetisch vergelijkbaar was met Europeanen dan met hedendaagse Egyptenaren, aldus de onderzoekers.
Uit de CT-scans bleek dat haar hart, dat tot nu toe niet was gelokaliseerd, intact en perfect bewaard was gebleven. Deze scans onthulden ook haar gewelddadige dood: uit wondsporen bleek dat Takabuti in haar bovenrug was gestoken, vlakbij haar linkerschouder.
"Er wordt vaak opgemerkt dat ze er heel vredig uitziet als ze in haar kist ligt, maar nu weten we dat haar laatste momenten allesbehalve waren en dat ze stierf door een andere," Eileen Murphy, een bioarcheoloog aan de Queen's University Belfast's School of Natural and Gebouwde omgeving, zei de verklaring.
In het bijzonder toonden de CT-scans aan dat "Takabuti een ernstige wond aan de achterkant van haar linkerborstwand opliep", zei dr. Robert Loynes, een gepensioneerde orthopedisch chirurg en eredocent aan het KNH Center for Biomedical Egyptology van de Universiteit van Manchester, in de verklaring. 'Dit heeft vrijwel zeker haar snelle dood veroorzaakt.'
De andere bevindingen zijn net zo belangrijk, voegde de onderzoekers eraan toe.
"De betekenis van het bevestigen van Takabuti's hart is niet te onderschatten, aangezien in het oude Egypte dit orgaan in het hiernamaals werd verwijderd en gewogen om te beslissen of de persoon al dan niet een goed leven had geleid", zei Ramsey. 'Als het te zwaar was, werd het opgegeten door de demon Ammit en zou je reis naar het hiernamaals mislukken.'
De nieuwe analyses werpen ook licht op het leven in Egypte tijdens de 25e dynastie, zei Rosalie David, Egyptoloog aan de Universiteit van Manchester. "Deze studie draagt bij aan ons begrip van niet alleen Takabuti, maar ook van een bredere historische context van de tijd waarin ze leefde: de verrassende en belangrijke ontdekking van haar Europese erfgoed werpt een fascinerend licht op een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van Egypte," zei David in de verklaring.
Het onderzoeksteam - met wetenschappers van National Museums Northern Ireland, The University of Manchester, Queen's University Belfast en Kingsbridge Private Hospital - schrijft nu een boek over zijn bevindingen.
Het publiek kan Takabuti's mummie gratis zien in de oude Egyptische galerij in het Ulster Museum in Noord-Ierland.
