Veel soorten kraters zijn vastgelegd in dit panorama van recente Dawn-afbeeldingen. Krediet: NASA
Er is een nieuw burgerwetenschappelijk project in de stad, en met dit project kun je als een van de eersten prachtige beelden met hoge resolutie van Vesta van de Dawn-missie zien. Het project, dat AsteroidMappers wordt genoemd, vraagt het publiek om de missiewetenschappers van Dawn te helpen bij het identificeren van kraters, rotsblokken en andere kenmerken op het oppervlak van Vesta. "Als je al verslaafd bent aan MoonMappers, ben je nog meer verslaafd aan AsteroidMappers!", Zegt Nicole Gugliucci van CosmoQuest, de thuisbasis van verschillende burgerwetenschappelijke projecten.
Zoals je weet, is Dawn in een baan om de asteroïde Vesta geweest, maar verliet hij onlangs de baan en is nu op weg naar Ceres. Dit is een primeur in de ruimteverkenning, waarbij een ruimtevaartuig om het ene lichaam draait en vervolgens vertrekt om naar het andere te gaan. Dit kan alleen worden bereikt vanwege de revolutionaire ionenmotor van Dawn.
Het doel van de Dawn-missie is om de omstandigheden en processen van het vroegste tijdperk van het zonnestelsel te karakteriseren door twee van de grootste protoplaneten die sinds hun formatie intact zijn, in detail te onderzoeken. Ceres en Vesta bevinden zich beide in de asteroïdengordel, maar toch hebben ze elk een heel ander evolutionair pad gevolgd dat wordt beperkt door de diversiteit van processen die plaatsvonden tijdens de eerste paar miljoen jaar van evolutie van het zonnestelsel.
Zelfs de Dawn-wetenschappers waren verbaasd over wat ze bij Vesta hebben gezien.
"We hebben zelfs eind 2011 zoveel meer gegevens verzameld dan we hadden gepland," vertelde Dr. Marc Rayman, hoofdingenieur van de missie, in een vorig artikel aan Space Magazine. "We hebben een geweldige verkenning uitgevoerd van Vesta - het op één na meest massieve lichaam tussen Mars en Jupiter, een reus van de belangrijkste asteroïdengordel."
Met AsteroidMappers (Vesta Edition) help je de Dawn-wetenschappers meer te leren - niet alleen over Vesta, maar ook over hoe ons zonnestelsel is geëvolueerd.
Zoals bij elk CosmoQuest-project, is er een tutorial om u op weg te helpen. Maar het werkgebied is redelijk intuïtief, met onderweg instructies en hints.
De Dawn-wetenschappers hebben nog niet alle beelden voor het publiek vrijgegeven, dus door aan dit citizen science-project te werken, zul je naar ongerepte beelden kijken die misschien niemand anders eerder heeft gezien. De beelden zijn absoluut prachtig, aangezien Vesta nog fascinerender is gebleken dan verwacht, met enorme impactbekkens, steile kliffen en ongebruikelijke kenmerken op het oppervlak.
"Vesta is anders dan elk ander object dat we in het zonnestelsel hebben bezocht", zei Dawn-missieteamlid Vishnu Reddy. "We zien een breed scala aan variaties op het oppervlak, met sommige gebieden helder als sneeuw, en andere gebieden zo donker als steenkool."
Wetenschappers hebben gezegd dat Vesta meer lijkt op een kleine planeet of de maan van de aarde dan op een andere asteroïde, en ze hebben nu een beter begrip van zowel het oppervlak als het interieur van Vesta, en kunnen Vesta definitief verbinden met meteorieten die op aarde zijn gevallen.
Dus kijk eens naar AsteroidMappers en geniet van het uitzicht! Zoals @therealjason op Twitter zei: "Ik breng Vesta niet vaak in kaart, maar als ik dat doe, kies ik @cosmoquestX - Blijf nieuwsgierig, mijn vrienden."
