Er is iets nieuws onder de zon ... nou, gewoon bovenstaande de zon eigenlijk. Wetenschappers van het Naval Research Laboratory hebben structuren gezien in de superhete corona van de zon die enig licht kunnen werpen op de manier waarop de magnetische velden evolueren - vooral bij de randen van uitgestrekte, windspuwende coronale gaten.
Coronale gaten zijn gebieden waar het magnetische veld van de zon niet terug naar beneden loopt, maar naar buiten de ruimte in stroomt. Deze gaten in de corona, die donker lijken in beelden die zijn vastgelegd in ultraviolette golflengten, zorgen ervoor dat zonnemateriaal rechtstreeks het zonnestelsel in stroomt, in veel gevallen een verdubbeling van de normale snelheid van de zonnewind.
Onlangs gezien door NRL-onderzoekers die NASA's SDO- en STEREO-zonnewaarnemingsruimtevaartuigen gebruikten, noemde functies coronale cellen bestaan aan de grenzen van coronale gaten en kunnen nauw verband houden met hun vorming en gedrag.
De coronale cellen zijn pluimen van magnetische activiteit die opwaarts van de zon stromen en in clusters voorkomen. In vergelijking met "kaarsen op een verjaardagstaart", strekken de ongelooflijk hete (1 miljoen K) pluimen zich uit naar buiten en ponsen door de onderste corona.
Gezien nabij het midden van de zonneschijf, lijken de cellen structureel op korrels - kortstondige gebieden van opkomend en dalend zonnestof op de fotosfeer van de zon - maar vanuit een hoek gezien via STEREO, waren de cellen veel groter, langwerpiger en reikte hoger in de atmosfeer van de zon. Ter vergelijking: korrels hebben doorgaans een diameter van ongeveer 1.000 km, terwijl de coronale cellen zijn gemeten op een diameter van 30.000 km.
"We denken dat de coronale cellen eruit zien als vlammen die omhoog schieten, als kaarsen op een verjaardagstaart", zegt Neil Sheeley, een zonnewetenschapper bij het Naval Research Laboratory in Washington, D.C. "Als je ze van opzij ziet, zien ze eruit als vlammen. Als je ze recht naar beneden kijkt, zien ze eruit als cellen. En we konden dit op een geweldige manier controleren, omdat we ze van boven en van opzij konden bekijken met observaties van SDO, STEREO-A en STEREO-B. ”
Bekijk hieronder een video van cellen gemaakt van afbeeldingen verkregen door STEREO-B ... merk op hoe hun langgerekte structuur duidelijk wordt naarmate de cellen dichter naar de ledemaat van de zon roteren.
NRL-onderzoekers merkten ook op dat de coronale cellen verschenen wanneer aangrenzende coronale gaten werden gesloten en verdwenen wanneer de gaten openden, wat suggereert dat de gaten en cellen dezelfde magnetische structuur delen. Bovendien bleken de coronale cellen te verdwijnen wanneer een zonnefilament in de buurt zou uitbarsten, en 'gedoofd' terwijl de koelere streng van zonnemateriaal eroverheen bewoog. Toen het filament eenmaal was gepasseerd, hervormden de cellen - opnieuw, wat wijst op een directe magnetische associatie.
De coronale cellen werden ook geïdentificeerd in eerdere afbeeldingen van ESA en NASA's SOHO en het Japanse ruimtevaartuig Hinode.
We hopen dat verdere studie van deze kaarsachtige structuren zal leiden tot meer kennis van het complexe magnetische veld van onze ster en de effecten ervan op het ruimteweer en de geomagnetische activiteit die hier op aarde wordt ervaren.
Lees hier het persbericht van het Naval Research Laboratory en op de STEREO-site van NASA hier.
