Terwijl de ruimtevaartgemeenschap de dagen aftelt tot de langverwachte 4 december lancering van het Orion-ruimtevaartuig - dat voertuig dat astronauten in het komende decennium in het zonnestelsel moet brengen - denkt NASA al vooruit naar de volgende ruimtetest in 2017 of 2018.
Bovenop de nieuwe Space Launch System-raket zal, als alles volgens plan verloopt, een suite van CubeSats zijn die de maan zal verkennen terwijl Orion op reis gaat naar onze grootste dichtstbijzijnde hemelse buur. NASA kondigde gisteren (24 november) details aan over de "Cube Quest" -uitdaging van $ 5 miljoen.
CubeSats zijn kleine satellieten die zo klein zijn dat ze vaak binnen het bereik liggen van universiteiten en soortgelijke instellingen die wetenschap in de ruimte willen uitvoeren zonder de bijbehorende kosten van het uitvoeren van een enorme missie. Het concept is zo succesvol dat sommige bedrijven er hun hele bedrijfsmodel op baseren, zoals Planet Labs - een bedrijf dat aardobservaties uitvoert met de kleine machines.
De competitie wordt verdeeld in verschillende delen, waaronder een grondtoernooi om te zien of de CubeSats op de SLS kunnen vliegen, een maanderby om ervoor te zorgen dat ze kunnen communiceren op een afstand van 10 keer de afstand tussen de aarde en de maan, en een derby in de verre ruimte om de CubeSat in een "stabiele maanbaan" te plaatsen en daar goed te werken.
“De Cube Quest Challenge probeert subsystemen te ontwikkelen en te testen die nodig zijn om diepgaande ruimteverkenning uit te voeren met kleine ruimtevaartuigen. Verbeteringen in de mogelijkheden van kleine ruimtevaartuigen zullen voordelen bieden voor toekomstige missies en kunnen ook geheel nieuwe missiescenario's mogelijk maken, waaronder toekomstig onderzoek naar asteroïden in de buurt van de aarde, ”verklaarde NASA.
Bekijk deze link voor meer informatie over de wedstrijd.
