Toen tijdens 2012 waarnemingen een stofoogst uit de ster NGC 2547-1D8 verspreidde, kwamen wetenschappers snel in actie. Bovendien zeggen onderzoekers dat wat ze zagen, planetaire vorming zou kunnen aankondigen, vergelijkbaar met wat ons eigen zonnestelsel heeft gecreëerd.
"We denken dat twee grote asteroïden tegen elkaar zijn neergestort, waardoor een enorme wolk van korrels ter grootte van zeer fijn zand is ontstaan, die zichzelf nu in gruzelementen breken en langzaam weglekken van de ster", aldus hoofdauteur en afgestudeerde student Huan Meng van de Universiteit van Arizona.
Het puin werd gevolgd met de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA en is de eerste keer dat wetenschappers voor en na een evenement als dit informatie hebben opgepikt.
Wetenschappers hebben eerder stofvariatie van het systeem gezien, wat hen ertoe bracht het nauwlettend in de gaten te houden - soms zelfs elke dag. De grootste golf vond plaats in vijf maanden in 2012. De waarnemingen werden onderbroken omdat de ster te dicht bij het gezichtsveld van onze zon stond; toen het veilig was om terug te keren, zagen wetenschappers al het stof.
"We zijn niet alleen getuige geweest van wat lijkt op het wrak van een enorme smash, maar hebben ook kunnen volgen hoe het verandert - het signaal vervaagt terwijl de wolk zichzelf vernietigt door zijn korrels te vermalen zodat ze van de ster ontsnappen," verklaarde Kate Su van de Universiteit van Arizona, die co-auteur is van de studie.
Er wordt aangenomen dat planeten, manen en andere objecten in ons zonnestelsel gedurende miljoenen jaren samenvloeiden door botsingen zoals deze. De verre botsing vond plaats op een plek waar op een dag planeten zouden kunnen ontstaan, merkte NASA op, wat het des te interessanter maakt voor wetenschappers.
Een paper over het onderzoek is beschikbaar in het tijdschrift Science. Observaties op het systeem gaan door.
Bron: NASA
