Volgens een persbericht van het Witte Huis zal president Obama naar Florida reizen om een "ambitieus plan voor NASA te onthullen dat de dienst op een nieuw pad van verkenning van de ruimte zet". De president organiseert op 15 april een conferentie waarin ruimtevaartfunctionarissen en -leiders worden uitgenodigd om het nieuwe budget en de nieuwe plannen voor NASA en de toekomst van het Amerikaanse leiderschap in de bemande ruimtevaart te bespreken. De locatie was nog niet bekendgemaakt, maar zal waarschijnlijk in het Kennedy Space Center zijn.
In het bijzonder zal de conferentie zich concentreren op de doelen en strategieën, de volgende stappen en de nieuwe technologieën, nieuwe banen en nieuwe industrieën die het zal creëren, zei het Witte Huis. Conferentieonderwerpen omvatten de implicaties van de nieuwe strategie voor Florida, de natie en onze ultieme activiteiten in de ruimte.
Het voorgestelde plan voor NASA, dat onder meer inhoudt dat het Constellation-programma moet worden teruggesneden naar de maan, heeft extreme reacties opgeleverd - zowel lof als harde kritiek sinds de eerste aankondiging op 1 februari 2010. De meesten waren het er echter over eens dat het plan te weinig details bevatte over bestemmingen en hoe we daar kunnen komen.
Nadat de Augustijnse Commissie had vastgesteld dat het Constellation-programma 'fundamenteel niet uitvoerbaar' was, annuleert Obama's nieuwe plan de Ares-raketten, maar voegt het de komende vijf jaar $ 6 miljard toe voor NASA.
"Deze financiering zal ons helpen onze meest gedurfde ambities in de ruimte te verwezenlijken", zei het Witte Huis in het persbericht. "De ambitieuze nieuwe strategie van de president verlegt de grenzen van innovatie om NASA een dynamischer, flexibeler en duurzamer traject te geven dat ons op een nieuwe reis van innovatie en ontdekking kan brengen."
Maar voormalig astronaut Leroy Chiao, een lid van de Augustijnse Commissie, zei dat het hem verbaasde dat Constellation was doorgesneden.
"Ik voorzag niet de recente aankondiging van de annulering van het NASA Orion-verkenningsvoertuig voor bemanning (CEV)", schreef Chiao in zijn blog, "de commerciële optie was voor LEO-toegang, niet voor verkenning. Ik verwachtte dat CEV, samen met ofwel een zware liftwagen, ofwel een door de mens beoordeelde vervangbare lanceerinrichting als een complementair systeem zou dienen voor commerciële LEO-inspanningen. Details van de Amerikaanse plannen voor de toekomst van NASA bemande ruimtevaart moeten nog worden onthuld, maar ik blijf voorzichtig optimistisch. Soms is er een dramatische verandering, zelfs tijdelijke chaos, nodig om de mogelijkheid van een kwantumsprong in verbetering te beïnvloeden. ”
Er is veel discussie geweest over de vraag of dit nieuwe 'plan' het einde betekent van de bemande ruimtevaart zoals we die kennen. Het zou kunnen. Maar willen we doorgaan met de status quo of nieuwe wegen inslaan? Hopelijk biedt de conferentie van 15 april de details waar iedereen naar hunkert. Verandering is moeilijk en zeker zal niet iedereen tevreden zijn.
Nu moeten we wachten ...
