NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Een time-lapse-video die onlangs door NASA is uitgebracht, documenteert de nauwgezette montage van de primaire spiegel in het hart van de grootste ruimtetelescoop ooit bedacht door de mensheid - NASA's James Webb Space Telescope (JWST).
Hoewel de video, die hier te zien is, kort is, comprimeert deze in feite meer dan twee en een halve maand zorgvuldig gechoreografeerd en zeer indrukwekkend spiegelinstallatieproces in minder dan 90 seconden.
Videobijschrift: Deze time-lapse toont de montage van de primaire spiegel van NASA's James Webb Space Telescope (JWST).
JWST is de wetenschappelijke opvolger van de 25 jaar oude Hubble-ruimtetelescoop van NASA en zal de krachtigste ruimtetelescoop zijn die ooit is gebouwd.
Webb is ontworpen om naar het eerste licht van het heelal te kijken en zal in de tijd kunnen turen naar de tijd dat de eerste sterren en eerste sterrenstelsels zich vormden. Het zal ook de geschiedenis van ons universum en de vorming van ons zonnestelsel bestuderen, evenals andere zonnestelsels en exoplaneten, waarvan sommige het leven op planeten vergelijkbaar met de aarde kunnen ondersteunen.
De enorme primaire spiegel van de Webb-telescoop bestaat uit 18 zeshoekige primaire spiegelsegmenten met een diameter van 21,3 voet (6,5 meter).
Ze werden op de ruggengraatstructuur van de telescoop geïnstalleerd door technici, bijgestaan door een speciaal ontworpen robotarm. Ze werkten dag en nacht in een enorme cleanroom in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland.
Het team gebruikte de klauwachtige robotarm om nauwkeurig op elke spiegel te klikken om te manoeuvreren en elk van de 18 primaire spiegels op de telescoopconstructie te bevestigen.
Samen vormen de 18 spiegels een honingraatachtige structuur.
Het ingewikkelde assemblagewerk om de primaire spiegels in elkaar te zetten begon net voor de Thanksgiving 2015-vakantie, toen de eerste eenheid met succes werd geïnstalleerd op het centrale segment van de spiegel die de achterplaat assembleerde.
Een voor een vulde het team de telescoopconstructie met de primaire spiegels in met een snelheid van ongeveer twee per week sinds de installatie zo'n twee en een halve maand geleden begon.
De primaire spiegel is op 3 februari 2016 volledig gemonteerd.
Tijdens het installatieproces was elk van de met goud gecoate primaire spiegels bedekt met een zwart gekleurde kap om ze te beschermen tegen optische vervuiling.
De montage van Webb's primaire spiegel markeert inderdaad het hoogtepunt van een decennium van werk om de telescoop te ontwerpen, ontwikkelen en vervaardigen en geldt als het begin van de laatste montagefase die uiteindelijk zal leiden tot de lancering eind 2018.
Elke primaire spiegel meet iets meer dan 4,2 voet (1,3 meter) breed en weegt ongeveer 88 pond (40 kilogram). Ze zijn ongeveer zo groot als een salontafel en gemaakt van beryllium.
In de ruimte zal de opgevouwen spiegelconstructie zich in zij aan zij secties ontvouwen en samenwerken als één grote 21,3 voet (6,5 meter) spiegel, ongekend groot en lichtopvangend vermogen.
De Webb-telescoop is een gezamenlijk internationaal samenwerkingsproject tussen NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA).
Bekijk deze ruimte voor mijn lopende rapporten over JWST-spiegels, constructie en testen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
