Een historische synagoge in de buurt van Krakau, Polen, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels verwoest door nazi's, maar een geheime schat aan kostbare rituele voorwerpen die daar verborgen was, bleef onopgemerkt en ongestoord - tot nu toe.
Onlangs vonden restaurateurs in de Oude Synagoge, een 18e-eeuwse tempel in Wieliczka, Polen, onverwacht een cache met Joodse artefacten en andere zilveren voorwerpen in een grote, houten kist die onder de vloer was verborgen. Ze ontdekten de kist tijdens het graven van een gat om de stevigheid van de fundering van het gebouw te testen, meldde de Jewish Chronicle.
De doos - die ongeveer 3 voet hoog, 2 voet breed en 4 voet lang (80 bij 70 bij 130 centimeter) meet - was gepropt met ongeveer 350 objecten, waaronder een zilveren beker met bloemmotieven, bronzen vazen met inscriptie Hebreeuws en zilver- vergulde kandelaars, volgens de Chronicle.
Tot de artefacten behoorden ook twee menorahs (negenarmige kandelaars die tijdens Hanukkah worden verlicht), twee rimonim (decoratieve ornamenten die een Thora-rol bekronen) en een sierlijke zilveren plaquette die aan de voorkant van een Thora hing, meldde het Poolse persbureau Gazeta Wyborcza . Op de plaquette hingen afbeeldingen van leeuwen op pilaren die een kroon over de Tien Geboden hielden, en een daaraan bevestigde zilveren ketting leidde naar een jade, een rituele wijzer die werd gebruikt voor het lezen van de Thora.
De tijd had het houten frame van de verborgen doos verrot, maar de voorwerpen binnenin, stevig opeengepakt, waren in goede staat. De meesten van hen dateren uit de 19e eeuw en zouden zijn gebruikt in religieuze rituelen, hoewel er enkele ongebruikelijke uitzonderingen waren: 18 insignes van militaire petten van infanterie-officieren in het Oostenrijks-Hongaarse leger. Op de insignes stonden de initialen van de Oostenrijks-Hongaarse keizer Franz Joseph, die volgens Gazeta Wyborcza van 1848 tot 1916 regeerde.
Een mogelijke verklaring is dat militaire doppen werden gebruikt om de doos te bekleden en de rituele voorwerpen te beschermen op het moment dat ze werden ingepakt en begraven. Maar de stof rotte later weg en liet alleen de badges achter, vertelde Michał Wojenka, een onderzoeker bij het Jagiellonian University Institute of Archaeology en leider van het onderzoek van de artefacten, aan Gazeta Wyborcza.
Wanneer de doos verborgen was en wie deze verborgen hield, blijft onbekend. Verder onderzoek naar de religieuze artefacten zou echter aanwijzingen kunnen onthullen over individuen in de Joodse gemeenschap van Wieliczka, omdat rituele voorwerpen vaak zijn gegraveerd met de namen van de mensen die ze hebben geschonken, volgens de Chronicle.
Ongeveer 1.135 joden woonden in Wieliczka volgens gegevens uit de jaren 1920, maar het grootste deel van de gemeenschap werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gedeporteerd en vermoord, en slechts weinigen die het overleefden, keerden na de oorlog terug naar de stad, meldde de Chronicle.
