Bevallen is nog nooit zo eenvoudig (en raar) geweest als in een video van fotograaf Wim van Egmond. Daarin verdrijft een kleine doorzichtige daphnia, of watervlo, een kronkelende, googlyoged larve, zijn lichaam net zo transparant als dat van zijn moeder. Enkele seconden nadat hij in het water rond zijn moeder is opgedoken, schiet de jonge watervlo snel weg.
De beelden van Van Egmond verdienden, samen met andere betoverende video's, een toppositie in de jaarlijkse Nikon Small World in Motion-wedstrijd van 2018, nu in zijn achtste jaar.
Vandaag (27 september) kondigden vertegenwoordigers van Nikon de vijf winnende video's van dit jaar aan en 18 die eervolle vermeldingen ontvingen voor uitzonderlijke beelden van activiteiten in de natuurlijke wereld die te klein zijn om met het blote oog te zien. In 2018 trainden kanshebbers voor Nikon-herkenning hun microscooplenzen op kwetsbare en kleine onderwerpen zoals koraalpoliepen, waterwormen, bacteriën en uitbroedende insecteneieren, die allemaal van dichtbij opmerkelijk zijn.
Maar slechts één video kon de eerste plaats krijgen en die eer ging naar een verbazingwekkende time-lapse van het groeiende zenuwstelsel van een zebravis-embryo. Elizabeth M. Haynes en Jiaye "Henry" He, onderzoekers van de afdeling Integratieve Biologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, registreerden 16 uur embryonale ontwikkeling, waarbij ze de subtiel vertakte filamenten vastlegden terwijl ze zich sierlijk uitstrekten vanuit de wervelkolom.
Wetenschappers die embryo's van zebravissen bestuderen, hangen ze meestal op in gelblokken, maar gel zou de groei van de neuronen hebben belemmerd, vertelde Haynes WordsSideKick.com in een e-mail. Dus, Haynes en Hij plaatsten het embryo in plaats daarvan in water, waarbij ze de onbelemmerde groeicyclus van de zich ontwikkelende neuronen vastlegden.
Dit vormde echter een andere uitdaging, omdat het embryo tijdens de lange uren tijdens het filmen gemakkelijk van de microscooplens had kunnen afdrijven, zei Haynes.
'Er was een beetje geluk om de hele film op een goede positie te blijven', legde ze uit.
Langdurige blootstelling aan licht kan ook gevoelige embryo's beschadigen. Maar de onderzoekers losten dit probleem op met een speciale techniek genaamd Light Sheet Fluorescence Microscopy, die het embryo blootstelde aan een veel lagere hoeveelheid laserkracht, 'waardoor het gelukkig en gezond bleef', zei Haynes.
"Dit type scoop kan ook razendsnel beelden verzamelen, wat een ander voordeel is. Zonder deze technologie hadden we nooit zo'n opmerkelijke film kunnen maken", voegde ze eraan toe.
Het in beeld brengen en onderzoeken van groeiende neuronen in embryo's van zebravissen kan onderzoekers helpen die de groei en functie van neuronen bij mensen bestuderen, en kan volgens een verklaring van Nikon inzicht verschaffen in hun onderzoek naar neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
'Als we de ontwikkeling van dit concert kunnen zien, kunnen we het grote plaatje veel beter begrijpen en dingen zien waar we nog niet eens naar hadden gekeken', zei Hayes.
'Helder, helder en boeiend'
Een video die de derde plaats behaalde, toont een transparante borstelworm, die stijve interne structuren onthult die snel karnen als de worm een maaltijd verteert. De video is gefilmd door Rafael Martín-Ledo, onderzoeker bij ongewervelde zeedieren bij het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Sport in Spanje, en laat zien dat de bewegingen van de worm een groot bloedvat in zijn rug verplaatsen.
Van Egmond, van het Micropolitan Museum in Nederland, is volgens de wedstrijdwebsite meer dan 30 keer erkend door Nikon Small World. Maar wat onderscheidt een video van de massa? Rechters zoeken naar een aantal kwaliteiten, waaronder technische excellentie, actuele interesse en beelden die "duidelijk, helder en boeiend" zijn, zei wedstrijdrechter Tristan Ursell, een assistent-professor in de natuurkunde bij het Institute of Molecular Biology aan de Universiteit van Oregon, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
"Veel van de meest voorkomende fouten zijn dezelfde fouten als bij gewone fotografie en videografie", legt Ursell uit. "Afbeeldingen kunnen onscherp zijn, ze kunnen door de tijd zweven of niet lang genoeg zijn om een boeiend visueel verhaal over te brengen, hun contrast kan belangrijke kenmerken te zwak of vervaagd maken", zei hij.
"En omdat microscopie zich bezighoudt met het zeer kleine, vaak zelfs als al het andere perfect is, kan het moeilijk zijn om kleine en / of snel bewegende objecten en organismen op te lossen," zei Ursell.
Eerdere winnaars van de Nikon-wedstrijd waren onder meer een video van een groeiende plantenwortel, zweetdruppels die tussen de groeven in een vingerafdruk sijpelen, en een zeesterrenlarve omringd door wervelende waterwervelingen die hij opwreef met trilharen om voedsel te vinden.
Deze ongelooflijke beelden dienen als een herinnering aan de vaak over het hoofd geziene artistieke kant van wetenschap en natuur, zei Hayes in de verklaring.
'En het is heel bijzonder om naar te kijken', voegde ze eraan toe.
Alle winnende video's van dit jaar - en winnaars van de afgelopen jaren - kunnen in hun geheel worden bekeken op de Nikon Small World in Motion-website.
