Afbeelding tegoed: NASA
De Pleiaden zijn ongrijpbaar. Je vindt ze zelden met opzet. Je kunt ze het beste vanuit je ooghoeken zien, een mooie kleine verrassing die uit de nachtelijke hemel springt als je ergens anders staart.
Venus is precies het tegenovergestelde. Oogverblindend, helder genoeg om vage schaduwen te werpen, het straalt uit de hemel en grijpt je, betoverend. Je kunt je ogen er niet van afhouden.
Dit weekend komen Venus en de Pleiaden samen. Het gebeurt elke 8 jaar: Venus glijdt door de Pleiaden-sterrenhoop en hoewel verschillende dingen niet altijd goed samengaan, doen deze dat wel. Het wordt een prachtig ensemble.
Stap op donderdag 1 april in het donker naar buiten en kijk naar het westen. Venus is de onwaarschijnlijk heldere 'ster' ongeveer halverwege de lucht. Net boven Venus liggen de Pleiaden, vaak aangezien voor de Kleine Beer omdat de zwakke sterren van de Pleiaden de vorm van? een kleine beer.
Als je naar buiten gaat en meerdere nachten achter elkaar kijkt, kun je zien hoe snel Venus door de lucht reist. Op vrijdag 2 april komt Venus de Pleiaden binnen, net onder de kom van de lepel. Op zaterdag 3 april schiet Venus omhoog om zich bij de sterren in het handvat van de beer te voegen. Op zondag 4 april verlaat Venus de cluster helemaal. In vergelijking met wat je op 1 april zag, zijn de twee van plaats verwisseld.
Hier zijn een paar dingen om over na te denken terwijl je naar de show kijkt:
De Pleiaden zijn een verzameling babysterren. Ze vormden amper 100 miljoen jaar geleden, tijdens het tijdperk van dinosauriërs op aarde, uit een instortende wolk van interstellair gas. De grootste en helderste van de cluster zijn blauwwit en ongeveer vijf keer breder dan onze eigen zon.
De Pleiaden bestonden niet toen Venus 4,5 miljard jaar geleden voor het eerst uit de protosolaire nevel tevoorschijn kwam. Niemand weet hoe Venus was in die vroege dagen van het zonnestelsel. Het was misschien weelderig, groen, aarde-achtig. Tegenwoordig is het echter een hel. Een weggelopen broeikaseffect op Venus heeft de planeet oververhit tot bijna 900? F, heet genoeg om lood te smelten. Dichte grijze wolken met zwavelzuur verbergen het oppervlak van Venus volledig voor telescopen op aarde. De verstikkende wolken blijken uitstekende reflectoren van zonlicht te zijn en daarom ziet Venus er zo helder uit.
Vanaf de aarde gezien schijnt Venus ongeveer 600 keer helderder dan Alcyone, de meest stralende ster in de Pleiaden. Probeer in het weekend de groep te scannen met een verrekijker. Je ziet tientallen zwakke Pleiaden onzichtbaar voor het blote oog. Onder hen ziet de heldere Venus eruit als een supernova.
Maar echt, het is gewoon een oude planeet die voor een paar babysterren glijdt - een ongelijk ensemble dat je niet wilt missen.
Oorspronkelijke bron: NASA Science
