De obesitas-epidemie kan bijdragen aan een toename van bepaalde vormen van kanker onder millennials in de Verenigde Staten, suggereert een nieuwe studie.
Uit de studie bleek dat de percentages van bepaalde vormen van kanker die verband houden met obesitas - waaronder colorectale, nier- en alvleesklierkanker - tussen 1995 en 2014 onder volwassenen van 25 tot 49 jaar toenamen; met steilere stijgingen gezien in de jongste leeftijdsgroepen. De tarieven van sommige van deze zelfde kankers namen ook toe bij oudere volwassenen, maar de stijgingen waren veel kleiner, aldus de onderzoekers.
Bovendien hadden millennials ongeveer het dubbele risico op het ontwikkelen van bepaalde aan obesitas gerelateerde kankers dan babyboomers op dezelfde leeftijd.
De onderzoekers merkten op dat jongvolwassenen nog steeds een algemeen lager risico hebben om deze kankers te ontwikkelen, vergeleken met oudere volwassenen.
De bevindingen kunnen dienen als een waarschuwingssignaal voor een toekomstige stijging van de kankercijfers naarmate millennials ouder worden, en kunnen "mogelijk of de vooruitgang die is geboekt bij het verminderen van de kankersterfte in de afgelopen decennia", aldus senior auteur Dr. Ahmedin Jemal, wetenschappelijk vice-president van onderzoek naar bewaking en gezondheidsdiensten bij de American Cancer Society, aldus een verklaring. "Kankertrends bij jongvolwassenen dienen vaak als schildwacht voor de toekomstige ziektelast bij oudere volwassenen, onder wie de meeste kanker voorkomt."
Obesitas-gerelateerde kankers
Het is bekend dat overtollig lichaamsvet het risico op bepaalde kankers vergroot. In 2016 publiceerde het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (een afdeling van de Wereldgezondheidsorganisatie) een rapport waarin obesitas wordt gekoppeld aan een hoger risico op 12 kankers: colorectaal, slokdarm, galblaas, maagcardia (een vorm van maagkanker), nier, lever- en galwegen, multipel myeloom (een type beenmergkanker), alvleesklier- en schildklierkanker; en, bij vrouwen, endometrium-, borst- en eierstokkanker.
In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers informatie over kankerpercentages van 25 Amerikaanse kankerregisters (die ongeveer tweederde van de Amerikaanse bevolking besloegen) die tussen 1995 en 2014 waren gediagnosticeerd. Ze keken naar de percentages van 30 verschillende kankers, waaronder de 12 obesitas- gerelateerde kankers en 18 andere kankers die niet aan obesitas zijn gebonden, zoals long- en huidkanker.
De onderzoekers ontdekten dat de tarieven van zes obesitas-gerelateerde kankers - colorectale, endometrium, galblaas, nier, pancreas en schildklier - tijdens de onderzoeksperiode toenamen onder volwassenen van 25 tot 49 jaar. Hoewel de tarieven van de meeste van deze kankers ook bij oudere volwassenen stegen, waren de stijgingen veel kleiner.
Zo stegen de alvleesklierkankerpercentages gemiddeld met minder dan 1 procent per jaar bij mensen van 40 tot 84 jaar; maar de tarieven stegen met 2,5 procent onder mensen van 30 tot 34 jaar oud; en 4,3 procent per jaar onder de 25 tot 29 jaar.
In tegenstelling tot obesitasgerelateerde kankers, namen de percentages van de meeste van de 18 niet-obesitasgerelateerde kankers tijdens de onderzoeksperiode niet toe onder jonge volwassenen.
"Jongere generaties ervaren eerder en langduriger blootstelling aan overtollig vet en aan obesitas gerelateerde gezondheidsproblemen die het risico op kanker kunnen verhogen," zei Jemal.
Voorzichtigheid is geboden
Het is belangrijk om in gedachten te houden dat, hoewel jongvolwassenen een grotere stijging van het aantal gevallen van obesitasgerelateerde kankers meemaakten, het totale aantal van deze kankers lager is bij jonge volwassenen dan bij oudere volwassenen. Zo bedroeg het percentage alvleesklierkanker van 2010 tot 2014 ongeveer 2 gevallen per 100.000 mensen per jaar in de leeftijd van 25 tot 49 jaar, vergeleken met ongeveer 37 gevallen per 100.000 mensen per jaar onder de leeftijden van 50 tot 84 jaar.
Bovendien merkten de onderzoekers op dat hun studie alleen een verband vond tussen obesitas en kanker, en niet kan bewijzen dat obesitas deze kankers veroorzaakt. Het kan evenmin bewijzen dat de obesitas-epidemie verantwoordelijk is voor de toename van het aantal kankers bij jonge volwassenen.
Hoewel de onderzoekers speculeerden dat toename van obesitas in de afgelopen decennia mogelijk een rol heeft gespeeld bij de opkomst van aan obesitas gerelateerde kankers die in de studie zijn gezien, zijn toekomstige studies nodig om de exacte reden te achterhalen waarom deze kankers onder jonge volwassenen toenemen, zeiden ze .
