Raw Cassini-afbeelding verkregen op 18 december 2012 (NASA / JPL / SSI)
Twee van de herdersmanen van Saturnus staan tegenover elkaar over de ijzige streng van de F-ring in deze afbeelding, die op 18 december 2012 door het ruimtevaartuig Cassini is verworven.
In de linkerhoek staat Pandora, externe herder van de touwring, en rechts Prometheus, wiens zwaartekracht verantwoordelijk is voor de subtiele ruk aan het piekerige ringmateriaal. (Geef de maan niet de schuld van recente onbevredigende sci-fi-films met dezelfde naam. Er is geen relatie, we beloven het.)
Vergelijkbaar in grootte (Pandora is 110 x 88 x 62 km, Prometheus 148 x 100 x 68 km) beide manen zijn poreuze, ijzige, aardappelvormige lichamen bedekt met kraters - hoewel het oppervlak van Prometheus er enigszins gladder uitziet dan dat van Pandora, misschien vanwege aan de geleidelijke opeenhoping van invallend materiaal van de F-ring.
Bekijk enkele veel nauwere afbeeldingen van deze twee manen hieronder, verkregen tijdens eerdere flybys:
Hier is Pandora, zoals gezien door Cassini op 5 september 2005:
Valse kleurenafbeelding van Pandora (NASA / JPL / SSI)
... en hier is Prometheus, gezien tijdens een close pass in 2010 en in kleur gekalibreerd door Gordan Ugarkovic:
Prometheus werpt een schaduw door de F-ringnevel (NASA / JPL / SSI / Gordan Ugarvovic)
De buitenrand van de A-ring met de dunne Keeler-opening en de bredere Encke-opening is rechts van het bovenste beeld te zien. Beide gaten bevatten ook hun eigen herdermanen - respectievelijk Daphnis en Pan.
Deze manen houden hun hiaten vrij en behouden de scherpe randvormen van de nabijgelegen ringen - vandaar de term 'herder'.
Afbeelding tegoed: NASA / JPL / Space Science Institute
