Een vreemd Kuipergordelobject (KBO) is ontdekt in een baan om de zon in de verkeerde richting. Het object, aangeduid als KV42 uit 2008, maar met de bijnaam Drac (na Dracula, aangezien vampieren de fabel hebben om over muren te kunnen lopen), heeft een sterk hellende baan van 103,5 °. Drac is een zeldzaamheid omdat maar heel weinig objecten in het zonnestelsel retrograde banen hebben; in feite is dit soort baan meestal exclusief voor kometen van het type Halley die banen hebben die ze heel dicht bij de zon brengen. Drac daarentegen reist door de Kuipergordel in een stabiele baan op een afstand tussen 20 en 70 AU van de zon. Deze bevinding heeft astronomen in verwarring gebracht, maar Drac kan aanwijzingen geven over waar Halley-achtige objecten vandaan komen ...
Wanneer een object een helling van meer dan 90 ° vanaf de ecliptica heeft, wordt de bewegingsrichting retrograde in vergelijking met de meerderheid van de satellieten van de zon die een gemeenschappelijke, of 'geprogrammeerde' baanrichting delen. Dit type baan is meestal gereserveerd voor kometen met een lange periode die vermoedelijk afkomstig zijn uit de mysterieuze Oort Cloud. Drac onderscheidt zich echter van de massa terwijl hij om de zon draait vanaf de afstand van Uranus tot meer dan tweemaal die van Neptunus. Kometen van het Halley-type komen veel dichter bij de zon.
Onderzoekers onder leiding van Brett Gladman van de Universiteit van British Columbia observeerden in mei het object met een diameter van 50 km (30 mijl). Drac (of 2008 KV42) lijkt een extreem stabiele baan te hebben, en dat is mogelijk al honderden miljoenen jaren zo geweest. Hoewel Drac door de Kuipergordel cirkelt, geloven astronomen niet dat het daar vandaan komt. 'Het is zeker intrigerend om te vragen waar het vandaan komt', Zegt Brian Marsden van het Minor Planet Center in Cambridge, Massachusetts.
Gladman gelooft dat het object tot ver buiten de Kuipergordel is ontstaan, mogelijk uit hetzelfde ruimtevolume waarvan wordt aangenomen dat het kometen van het Halley-type voortbrengt met sterk gekantelde (vaak retrograde) orbitale perioden tussen 20-200 jaar. Gladman en zijn collega's denken dat Drac uit een regio buiten de Kuipergordel kwam, maar niet uit de Oortwolk (zo'n 20.000 tot 200.000 AU van de zon). De onderzoekers geloven dat KV42 in 2008 werd geboren in een regio 2000-5000 AU van de zon, een theoretisch volume van het zonnestelsel dat de innerlijke Oort Cloud.
Het lijkt waarschijnlijk dat Drac door een passerende ster, of een andere storing in de lokale ruimte, door zijn zwaartekracht uit zijn huis in de binnenste Oortwolk werd verstoord. Vervolgens viel het richting het binnenste zonnestelsel waar het zijn nieuwe thuis vond nabij de Kuipergordel. Gladman gelooft dat de KV42 van 2008 een "overgangsobject" zou kunnen zijn op weg naar een Halley-achtige komeet. Het moet echter opnieuw worden verstoord voordat het uit zijn huidige stabiele baan breekt om dichter bij de zon te vallen.
Het British Columbia-team heeft een verzameling van 20 KBO's gevonden met steil hellende banen, maar Drac, de vampier van het zonnestelsel, is de enige die in de verkeerde richting draait ...
Bron: New Scientist
