Astronomen onder leiding van een MIT-professor hebben de schaal herzien die wordt gebruikt om de dreiging van asteroïden en kometen die met de aarde in botsing komen te beoordelen om die risico's beter met het publiek te communiceren.
Het algemene doel is om gemakkelijk te begrijpen informatie te verstrekken om de zorgen over een mogelijke noodlotbotsing met onze planeet weg te nemen.
De Torino-schaal, een risicobeoordelingssysteem vergelijkbaar met de Richter-schaal die wordt gebruikt voor aardbevingen, werd in 1999 door een werkgroep van de Internationale Astronomische Unie (IAU) aangenomen tijdens een bijeenkomst in Turijn, Italië. Op de schaal betekent nul vrijwel geen kans op een botsing, terwijl 10 een zekere wereldwijde catastrofe betekent.
"Het idee was om een eenvoudig systeem te creëren dat duidelijke, consistente informatie overbrengt over bijna-aardobjecten [NEO's]", of asteroïden en kometen die naar de planeet lijken te gaan, zei Richard Binzel, een professor in MIT's Department of Earth, Atmospheric en Planetary Sciences en de schepper van de schaal.
Sommige critici zeiden echter dat de oorspronkelijke Turijnse schaal mensen eigenlijk bang maakte, 'het tegenovergestelde van wat bedoeld was', zei Binzel. Vandaar de herzieningen.
"Voor een nieuw ontdekte NEO rangschikt de herziene schaal het impactgevaar nog steeds van 0 tot 10, en de berekeningen die het gevarenniveau bepalen, zijn nog steeds precies hetzelfde", zei Binzel. Het verschil is dat de formulering voor elke categorie nu beter de aandacht of reactie voor elke categorie beschrijft.
In de oorspronkelijke schaal werden NEO's van niveau 2-4 bijvoorbeeld beschreven als 'het verdienen van bezorgdheid'. De herziene schaal beschrijft objecten met die rangschikking als 'aandacht verdienend door astronomen' - niet noodzakelijkerwijs het publiek.
Even belangrijk bij de herzieningen, zegt Binzel, "is de nadruk op hoe het voortdurend volgen van een object het gevaarniveau bijna altijd tot 0 zal verminderen, zodra voldoende gegevens zijn verkregen." Het algemene proces van het classificeren van NEO-gevaren is ongeveer analoog aan de voorspelling van orkanen. Voorspellingen van het pad van een storm worden bijgewerkt naarmate er steeds meer trackinggegevens worden verzameld.
Dr. Donald K. Yeomans, manager van NASA's Near Earth Object Program Office: “De herzieningen van de Turijnschaal zouden een grote bijdrage moeten leveren aan het verzekeren van het publiek dat, hoewel we niet altijd onmiddellijk de impact van de aarde kunnen uitsluiten voor recent ontdekte near-earth objecten, aanvullende waarnemingen zullen ons dat vrijwel zeker mogelijk maken. ”
Het hoogste Torino-niveau dat ooit aan een asteroïde is gegeven, was afgelopen december een 4, met een kans van 2 procent om de aarde in 2029 te raken. En na een uitgebreide tracking van de baan van de asteroïde, werd het opnieuw geclassificeerd naar niveau 1, waardoor elke kans op een botsing effectief werd verwijderd. resultaat benadrukt door niveau 4 als de meest waarschijnlijke, "zei Binzel.
“Het is gewoon een kwestie van schaalbekendheid en begrip. Net zoals er weinig of geen reden is voor publieke bezorgdheid over een aardbeving met een kracht van magnitude 3, is er weinig reden voor publieke aandacht voor NEO-ontmoetingen met lage waarden op de Turijnse schaal. ” Hij merkt op dat een object niveau 8 op de schaal moet bereiken voordat er een zekerheid is van een impact die zelfs een lokale vernietiging kan veroorzaken.
De Torino-schaal is ontwikkeld omdat astronomen steeds meer NEO's spotten door middel van projecten zoals het Lincoln Near Earth Asteroid Research-project in MIT's Lincoln Laboratory. "Er is geen toename in het aantal asteroïden of hoe vaak ze onze planeet tegenkomen. Wat er is veranderd, is dat we ons ervan bewust zijn, 'merkt Binzel op.
Als gevolg hiervan bespraken astronomen of ze potentiële NEO-botsingen geheim moesten houden of 'volledig open moeten zijn voor wat we weten wanneer we het weten', zei Binzel. De IAU-werkgroep, waarvan Binzel secretaris is, besliste resoluut over dat laatste.
De herziene formulering van de schaal is afgelopen najaar gepubliceerd in een hoofdstuk van "Mitigation of Hazardous Comets and Asteroids" (Cambridge University Press). De herzieningen werden uitgevoerd door middel van overleg met astronomen wereldwijd gedurende bijna een jaar voordat ze werden gepubliceerd.
Binzel concludeert dat "de kans dat iets de aarde raakt en een grote impact heeft zeer onwaarschijnlijk is. Maar hoewel onwaarschijnlijk, is het nog steeds niet onmogelijk. De enige manier om er zeker van te zijn dat er geen asteroïde-effecten zijn in de voorspelling, is door te blijven kijken. '
Ga voor meer informatie over de herziene Torino-schaal naar: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Oorspronkelijke bron: MIT News Release
