Een nieuwe opname gemaakt door de Japans / Europese ruimtetelescoop AKARI heeft enorme gebieden met stervormingen aan de buitenranden van het sterrenstelsel M101 opgeleverd. Astronomen denken dat het allemaal te danken is aan een recente botsing.
M101 is een spiraalstelsel in het sterrenbeeld Grote Beer en ligt op ongeveer 24 miljoen lichtjaar afstand. De diameter is 170.000 lichtjaar in doorsnede en heeft ongeveer het dubbele van de massa van de Melkweg. In een sterrenstelsel als dit zou je stervorming in het midden en langs de spiraalarmen verwachten. Maar in dit nieuwste beeld dat door de AKARI-satelliet is vastgelegd, hebben astronomen uitgestrekte gebieden van stervormingsgebieden tot aan de buitenranden ontdekt - het zijn de felrode vlekken op de foto.
Het is niet de enige daarbuiten. Astronomen weten dat M101 onlangs interactie heeft gehad met een ander sterrenstelsel, waarbij enorme hoeveelheden gas met zijn zwaartekracht werden afgescheurd. Dit gas valt nu op de buitenranden van M101, wat de actieve stervorming in gang zet. Astronomen hebben AKARI naar verschillende andere sterrenstelsels in de buurt gekeerd, dus ze hopen dat het bestuderen ervan zal helpen de puzzel in elkaar te zetten.
Oorspronkelijke bron: JAXA-persbericht
