Een van de meest gecompliceerde bouwprojecten ooit geprobeerd heeft vandaag een belangrijke mijlpaal bereikt. Wanneer de collider eindelijk online komt, meet dit instrument de cascade van deeltjes die worden gegenereerd bij proton-proton-botsingen.
De ATLAS-detector zelf is enorm, weegt 7.000 ton en is 46 meter lang, 25 meter hoog en 25 meter breed. Het heeft 100 miljoen sensoren die alle deeltjes zullen volgen die bevriezen wanneer protonen met enorme energieën tegen elkaar worden geslagen.
En dus werd vandaag het laatste element voor ATLAS aangesloten op zijn permanente woning. Het staat bekend als een 'klein wiel' en er zijn er twee in de detector. In vergelijking met het volledige ATLAS-instrument weegt het slechts 100 ton en is het slechts 9,3 meter breed.
Omdat de hele detector zich diep onder de grond bevindt, moesten ingenieurs elk stuk 100 meter naar beneden laten zakken. En ze hebben sinds 2003 stukken op deze manier geïnstalleerd. In het geval van het kleine wiel was het nog moeilijker om het naar beneden te krijgen.
"Een van de grootste uitdagingen is om het kleine wiel in zigzaggende beweging langs de schacht te laten zakken", legt Ariella Cattai, leider van het kleine wiel-team uit, "en om de detector nauwkeurig uit te lijnen binnen een millimeter van de andere detectoren die al in de grot."
Met alle onderdelen van ATLAS op hun plaats, is het tijd om de inbedrijfstellingsfase in te gaan. Onderzoekers zullen alle onderdelen samen testen ter voorbereiding op de eerste tests deze zomer.
Volgend jaar rond deze tijd hebben natuurkundigen misschien nog veel meer antwoorden over de aard van zwaartekracht, donkere materie en de voorkeur van de natuur voor materie boven donkere materie. En ik weet zeker dat ze nog meer nieuwe vragen zullen hebben. Maar zo werkt wetenschap.
Oorspronkelijke bron: CERN News Release
