Afbeelding tegoed: Hubble
'Sterrennacht', het beroemde schilderij van Vincent van Gogh, staat bekend om zijn gedurfde lichtkransen die over een woeste nachtelijke hemel strijken. Hoewel dit beeld van de hemel alleen kwam uit de rusteloze verbeelding van de kunstenaar, vertoont een nieuw beeld van NASA's Hubble-ruimtetelescoop opmerkelijke overeenkomsten met het werk van Van Gogh, compleet met nooit eerder geziene stofspiralen die over miljarden kilometers interstellaire ruimte wervelen.
Dit Hubble-behang, verkregen met de Advanced Camera for Surveys op 8 februari 2004, is het nieuwste beeld van Hubble van een uitdijende lichtkring rond een verre ster, genaamd V838 Monocerotis (V838 Mon). De verlichting van interstellair stof komt van de rode superreus in het midden van het beeld, die twee jaar geleden een flitsachtige lichtpuls afgeeft. V838 Mon bevindt zich op ongeveer 20.000 lichtjaar van de aarde in de richting van het sterrenbeeld Monoceros, waardoor de ster aan de buitenrand van ons Melkwegstelsel wordt geplaatst.
Riep een lichte echo, de uitdijende verlichting van een stoffige wolk rond de ster onthult opmerkelijke structuren sinds de ster begin 2002 plotseling wekenlang oplichtte. Hoewel Hubble de lichtecho in verschillende snapshots volgde, toont dit nieuwe beeld wervelingen of wervelingen voor het eerst in de stoffige wolk. Deze draaikolken worden waarschijnlijk veroorzaakt door turbulentie in het stof en gas rond de ster terwijl ze langzaam uitzetten. Het stof en het gas zijn waarschijnlijk tijdens een eerdere explosie uit de ster uitgestoten, vergelijkbaar met de gebeurtenis in 2002, die tienduizenden jaren geleden plaatsvond. Het omringende stof bleef onzichtbaar en onverwacht totdat het plotseling werd verlicht door de schitterende explosie van de centrale ster twee jaar geleden.
De Hubble-telescoop heeft sinds de uitbarsting van de ster in januari 2002 verschillende keren een beeld van de V838 Mon en zijn licht weerkaatst, om het constant veranderende uiterlijk van het stof te volgen terwijl de lichtpuls zich met de lichtsnelheid verder van de ster uitbreidt. Tijdens het uitbarstingsevenement werd de normaal vage ster plotseling helderder en werd 600.000 keer helderder dan onze zon. Het was dus een van de helderste sterren in de hele Melkweg, totdat hij in april 2002 weer vervaagde. De ster vertoont enige gelijkenis met een klasse van objecten genaamd "novae", die plotseling helderder worden als gevolg van thermonucleaire explosies op hun oppervlakken. ; het gedetailleerde gedrag van de V838 Mon, met name de extreem rode kleur, was echter totaal anders dan alle eerder bekende nova.
Het eigen stuk performance art van de natuur, deze structuur zal het uiterlijk de komende jaren blijven veranderen naarmate het licht van de stellaire uitbarsting zich naar buiten blijft verspreiden en weerkaatst op verder weg gelegen zwarte stofwolken. Astronomen verwachten dat de echo's tenminste de rest van het huidige decennium zichtbaar blijven.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
