Een beroemd schilderij van de Oostenrijkse Gustav Klimt werd 23 jaar lang vermist. Nu bleek het schilderij verborgen te zijn in de muren van de galerij waaruit het was gestolen.
De Klimt uit 1917, bekend als "Portret van een dame", werd op 22 februari 1997 vermist gevonden in de Ricci Oddi galerie voor moderne kunst in Piacenza, Italië. Het is nog onbekend wie het kunstwerk heeft genomen, maar nu blijkt dat het schilderij heeft misschien nooit het galeriegebied verlaten. Een tuinman op de galerij zei dat hij op 10 december 2019 klimop opruimde, volgens de Associated Press, toen hij een tas vond in een opening in de muren. In die tas zat het portret, in opmerkelijk onbeschadigde staat.
"Het is niet zonder emotie dat ik je kan vertellen dat het werk authentiek is", zei Piacenza-aanklager Ornella Chicca tijdens een persconferentie op 14 januari, volgens de Associated Press.
Het enige grote gebruiksspoor is volgens de AP een klein merkteken aan de zijkant van het schilderij waar het mogelijk haastig uit de lijst is gehaald.
Klimt, een Oostenrijkse schilder die vooral bekend is vanwege zijn kleurrijke portretten van vrouwen met patronen, produceerde werken die nu enorme bedragen op de open markt vragen. Volgens de AP verkocht Oprah Winfrey onlangs Klimt's "Portrait of Adele Bloch-Bauer II" voor $ 150 miljoen.
Volgens Anne-Marie O'Connor, een expert in gestolen Klimt-kunst die werd geïnterviewd door de AP, is het mogelijk dat de dieven "Portrait of a Lady" in de galeriewand hebben opgeborgen - in de hoop terug te keren om te herstellen en het te verkopen zodra het nieuws is van de diefstal stierf af. Maar in de jaren negentig stegen de waarden van Klimt's werken sterk; de dieven hebben misschien geconcludeerd dat het nooit mogelijk zou zijn het kunstwerk aan een particuliere koper te verkopen.
O'Connor is de auteur van een boek, "The Lady in Gold", dat de succesvolle poging documenteert om vijf andere gestolen Klimt-werken terug te vinden. De schilderijen die in het boek worden beschreven - waarvan het meest opvallende "Portret van Adele Bloch-Bauer I" was - werden tijdens de Holocaust door de nazi's gestolen uit de joodse familie Block-Bauer. De werken kwamen in het bezit van de Oostenrijkse regering. Het nichtje van Adele Bloch-Bauer, Maria Altmann, diende in 2000 een rechtszaak in waarin ze de terugkeer van de schilderijen eiste. Het pak kwam terecht voor het Amerikaanse Hooggerechtshof en de schilderijen werden in 2006 teruggegeven aan Altmann.
