De manische pixiemisdadiger Harley Quinn van DC Comics snapt het: hyena's zijn heerlijk.
In de film "Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn)" (2020, Warner Bros. Pictures) verwerft mevrouw Quinn (Margot Robbie) een aantal nieuwe partners in de misdaad, waaronder een grote en zeer intimiderende hyena die ze schenkt met een roze kraag en noemt Bruce - 'naar die knappe Wayne-man', zegt Quinn.
Hoewel hyena's in het echte leven niet geschikt zijn om huisdieren te zijn, zijn het toch fascinerende dieren met een complex sociaal leven en verbazingwekkende fysieke capaciteiten waar zelfs een superschurk jaloers op zou zijn.
Hier zijn slechts een paar redenen waarom we denken dat hyena's geweldig zijn.
Ze communiceren met 'boter' uit hun kont
Hoewel hyena's berichten delen met hun kenmerkende gekakel, worden sommige van hun belangrijkste communicatie gegenereerd aan de andere kant. Ze produceren een kleverige, stinkende afscheiding in hun anale klieren en ze smeren het op gras om signalen naar andere hyena's te sturen.
Deze onwelriekende pasta - bekend als "hyenaboter" - ruikt vergelijkbaar met natte mulch of goedkope zeep, vertelde Kevin Theis, een ecoloog aan de Wayne State University in Michigan, eerder aan WordsSideKick.com. De kenmerkende geur is eigenlijk het product van bacteriële gemeenschappen die de geurklieren van hyena's bewonen, en veranderingen in de bacteriën kunnen de "boodschappen" beïnvloeden die hyena's met hun peuken versturen, legde Theis uit.
Het zijn 'ongelooflijke botbreekmachines'
De schedels en kaken van hyena's zijn zo krachtig dat ze de beenderen van grote dieren zoals gnoes en neushoorns kunnen verpletteren, aldus Jack Tseng, een assistent-professor bij de afdeling Pathologie en Anatomische Wetenschappen van de Universiteit van Buffalo in New York.
Tseng bestudeerde de botverpletterende vermogens van hyena's door hun schedels te scannen en computermodellen te maken om hun bijtkracht en tandstructuur te berekenen, zei hij in een geanimeerde video die zijn onderzoek beschrijft.
Niet alle hyena's hebben echter sterke kaken. Een opvallende uitzondering is de aardwolf (Proteles cristata), een hyenasoort die zich voornamelijk voedt met termieten, vertelde Oliver Höner, een senior onderzoeker aan het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research van de afdeling ecologie, en mede-oprichter van The Ngorongoro Hyena Project, WordsSideKick.com in een e-mail.
Oude hyena's aten op menselijke familieleden
Vroege mensen concurreerden ooit met oude hyena's om ruimte en middelen - en soms kwamen mensen op het menu.
Tandvlekken en scheuren doorkruisten een dijbeen dat in een Marokkaanse grot is gevonden en dateert van ongeveer 500.000 jaar geleden, en de sporen suggereren dat een grote vleeseter, waarschijnlijk een hyena, op het bot kauwde. Andere botten in de grot waren van de mens Homo rhodesiensis, een uitgestorven afstamming van vroege mensen, maar het is onbekend of de oude hyena zijn mensachtige prooi doodde of de overblijfselen opruimde.
Door naar coprolieten of versteende mest te kijken, hebben wetenschappers ook aanwijzingen gevonden dat hyena's onze menselijke familieleden opaten. In 2009 ontdekten onderzoekers tientallen dierenharen die waren bewaard in hyena-coprolieten uit Zuid-Afrika die dateerden van 200.000 jaar geleden; een analyse onthulde dat mensen - vroeg Homo sapiens of onze naaste verwantHomo heidelbergensis - waren de beste match voor de kleine haartjes.
Ze werken beter samen dan chimpansees
Wetenschappers ontdekten dat hyena's kunnen samenwerken om een beloning te krijgen, en ze werkten gemakkelijker samen en hadden minder voorbereiding nodig dan chimpansees of andere primaten in vergelijkbare experimenten.
Onderzoekers testten gevangen paren gevlekte hyena's (Crocuta crocuta) met een touwtrekkende uitdaging: de hyena's ontvingen een voedselbeloning als ze tegelijkertijd aan twee touwen trokken. Niet alleen werkten de hyena's samen om de taak te volbrengen, ze deden dat zonder voorafgaande training en meestal zonder te vocaliseren - ze keken en leerden van elkaar in bijna volledige stilte.
'Het eerste paar liep de pen binnen en ontdekte het in minder dan twee minuten', zei Christine Drea, een evolutionair antropoloog aan de Duke University in North Carolina, die de experimenten leidde. 'Mijn mond is letterlijk gevallen,' zei Drea.
Ze reikten ooit zo ver noordelijk als het noordpoolgebied
Tegenwoordig worden hyena's alleen in Afrika gevonden. Maar hun voorouders verschenen voor het eerst ongeveer 20 miljoen jaar geleden, in Europa of Azië, en sommige van die oude roofdieren staken Noord-Amerika binnen via de nu ondergedompelde landbrug Beringstraat, volgens een paar fossiele tanden die tussen de 1,4 miljoen en 850.000 jaar oud zijn oud die de uitgestorven hyena plaatst Chasmaporthetes zo ver noordelijk als het noordpoolgebied, in het noordelijke Yukon-gebied van Canada.
Deze hyena's ter grootte van een wolf verdwenen tussen 1 miljoen en 500.000 jaar geleden uit Noord-Amerika, misschien als gevolg van concurrentie van carnivoren uit de ijstijd, zoals de gigantische kortharige beerArctodus en de bottenkrakende hond Borophagus.
Chasmaporthetes is slechts een van de ongeveer 100 soorten hyena's die bekend zijn uit het fossielenbestand, volgens een studie die in 2005 werd gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Biology and Evolution. Tegenwoordig zijn er slechts vier hyenasoorten: gevlekte hyena's (Crocuta crocuta), gestreepte hyena's (Hyaena hyaena), bruine hyena's (Parahyaena brunnea) en aardwolven (Proteles cristatus).
