Een SpaceX Falcon 9-raket bekroond met 60 Starlink-internetsatellieten op de pad in Florida Cape Canaveral Air Force Station in mei 2019.
(Afbeelding: © SpaceX via Twitter)
De satellieten dat SpaceX staat op het punt om naar de baan van de aarde te lanceren, kan de mensheid op een dag helpen de maan en Mars te vestigen.
Op donderdag (23 mei) is SpaceX van plan om het eerste 60 ruimtevaartuig van zijn geplande megaconstellatie Starlink te hokken, dat is ontworpen om betaalbare internetdiensten te bieden aan mensen over de hele wereld.
Maar verwacht niet meteen een signaal. Zes extra lanceringen met elk 60 satellietladingen zijn nodig om Starlink te activeren, en nog eens zes zijn nodig om het netwerk een "aanzienlijke dekking" te geven, oprichter en CEO van SpaceX. Elon Musk heeft gezegd.
Eerste 60 @SpaceX Starlink-satellieten geladen in Falcon-kuip. Strak. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK 12 mei 2019
Er is een "fundamentele goedheid" die inherent is aan het verbeteren van internettoegang, zei de miljardair-ondernemer in een oproep met journalisten op 15 mei. Maar er zou ook veel geld in de onderneming moeten zijn - misschien tot $ 50 miljard per jaar voor SpaceX.
"De totale inkomsten uit internetconnectiviteit in de wereld liggen in de orde van grootte van $ 1 biljoen [jaarlijks], en we denken dat we misschien toegang hebben tot ongeveer 3% daarvan, of misschien 5%," zei Musk.
Dat zou een enorme boost zijn ten opzichte van de lanceringsomzet van SpaceX, die uitkomt op ongeveer $ 3 miljard per jaar, voegde Musk eraan toe. Het extra geld zou SpaceX in staat kunnen stellen te doen wat Musk herhaaldelijk heeft gezegd, is het belangrijkste doel van het bedrijf: de mensheid helpen een multiplanetsoort te worden.
"We denken dat dit een belangrijke springplank is naar het vestigen van een zelfvoorzienende stad op Mars en een basis op de maan", zei Musk over Starlink. 'We denken dat we de inkomsten van Starlink kunnen gebruiken om Starship te financieren.'
Sterrenschip is het herbruikbare ruimteschip met 100 passagiers dat SpaceX ontwikkelt om mensen naar de Rode Planeet en andere verre bestemmingen te vervoeren. Dat ruimtevaartuig zal worden gelanceerd bovenop een gigantische raket genaamd Super Heavy, die ook herbruikbaar zal zijn, zei het bedrijf.
Het Red Planet-ruimteschip van SpaceX bevindt zich al in de testfase; een verkleind prototype genaamd Starhopper maakte onlangs een korte, vastgebonden sprong in SpaceX's vestiging in Zuid-Texas.
Als de ontwikkeling goed blijft gaan, zou Starship halverwege de jaren 2020 voor het eerst naar de Rode Planeet kunnen lanceren, zei Musk. (Een maanmissie zou voor die mijlpaal kunnen komen; de Japanse miljardair Yusaku Maezawa heeft een rond-de-maan-reis geboekt aan boord van Starship, met een lancering voor 2023.)
Starlink kan uiteindelijk uitgroeien tot werkelijk epische proporties, misschien wel tot 12.000 satellieten of zo (hoewel Musk in de oproep van woensdag zei dat economische levensvatbaarheid haalbaar is met een constellatie van ongeveer 1.000 ruimtevaartuigen). Om dat in perspectief te plaatsen, er zijn momenteel ongeveer 2000 operationele satellieten in een baan om de aarde.
SpaceX zal waarschijnlijk enige concurrentie moeten overwinnen om zijn Starlink-visie te bereiken. Andere bedrijven zijn van plan om zelf internet-satelliet megaconstellaties te maken, waaronder OneWeb en Amazon.
- Bekijk de evolutie van de raketten van SpaceX in afbeeldingen
- In foto's: SpaceX's eerste succesvolle lancering van Falcon Heavy Rocket Test!
- Elon Musk: Private Space Entrepreneur
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
