Rond middernacht is het in deze tijd van het jaar mogelijk om de branden te zien die smeulen in de kern van ons sterrenstelsel. Deze foto biedt een verleidelijke close-up die deel uitmaakt van de scène.
Op een willekeurige nacht van het jaar is de Melkweg tenminste gedurende delen van de avond zichtbaar. Als je het geluk hebt op een relatief donkere plek te zijn, mengt de gloed van de miljard individuele zonnen hun licht in een refrein dat kan worden aangezien voor een wolk die stadslichten weerkaatst, terwijl je in feite meestal alleen de uiteinden van ons sterrenstelsel ziet. We hebben een voorsprong op ons sterrenstelsel. Niemand die leeft en nog lange tijd zal een ander uitkijkpunt hebben. We zijn niet in de buurt van het centrum en we staan ook niet aan de rand van ons verjaard eilanduniversum. We bewonen een kleine arm, genoemd naar Orion, ongeveer halverwege het midden van de schijf van ons sterrenstelsel.
We leven in een universum van sterrenstelsels. De onze, de Melkweg genaamd, is alleen speciaal omdat het ons huis is. Als je de mogelijkheid hebt om het galactische centrum met je eigen ogen te bekijken vanaf een donkere plek, is het een scène die je je nog lang zult herinneren. Het bekijken van de Melkweg is een enorm onderzoek. Bedenk dat de maan slechts iets meer dan een lichte seconde verwijderd is en de zon ongeveer acht lichtminuten verwijderd. Hun scheiding van ons heeft echter invloed op hun schijnbare grootte, omdat beide aan het einde van je duim kunnen worden overschaduwd. Maar de maan zou bijna Australië omspannen en de zon zou ongeveer 1,3 miljoen aardes bevatten. Vergelijk dat nu eens met het hart van de Melkweg als je het ziet - het centrum is 26.000 lichtjaar verwijderd van het zuidelijke sterrenbeeld Boogschutter. Dit is ongeveer 820 biljoen keer verder dan de maan, maar de centrale uitstulping van onze Melkweg lijkt breder dan tien gestapelde manen en de armen strekken zich uit van horizon tot horizon. Ons perspectief is vergelijkbaar met kosmisch plankton in een galactische walvis.
Tussen ons en het hart van onze Melkweg liggen veel wonderen die veel dichterbij zijn, zoals die op deze telescopische foto zichtbaar zijn. Hangend voor de centrale sterrenwolken van ons sterrenstelsel, rechtsboven, is de Trifid Nebula en daaronder drijft de lagune. Elk van deze zijn stellaire kraamkamers waar nieuwe sterren worden geboren.
De Trifid werd gecatalogiseerd door de 18e-eeuwse Franse komeetjager, Charles Messier, als M20, zodat hij hem tijdens zijn eindeloze nachtelijke zoekopdrachten niet als een komeet zou verwarren. M20 bevindt zich ongeveer 5000 lichtjaar in de richting van ons galactisch centrum. Het waterstofgas in deze nevel geeft het een opvallende rode gloed; de blauwe tinten zijn van stof dat licht weerkaatst dat afkomstig is van heldere, nieuwe sterren in de buurt. Het gebied is ook overspoeld met het puin van oude supernova's.
Messier bestempelde de Lagunenevel als M8 en hij is ook ongeveer 5.000 lichtjaar van ons verwijderd. Net als M20 komt de rode kleur van overvloedig waterstofgas. M8 is ongeveer 100 lichtjaar van begin tot eind - deze wolk van gas en stof is enorm!
Deze scène legt ook veel andere nevels vast en een open sterrenhoop iets boven M20. De meeste van deze plaatsen zijn te zien met een verrekijker of een kleine telescoop als u ver van de stadslichten verwijderd bent.
Tom Davis nam deze prachtige groothoekfoto eind mei van dit jaar vanaf zijn beeldvormingssite in Inkdom, Idaho. Het beeld vergde bijna vier en een half uur belichtingstijd. Iets meer dan de helft hiervan werd genomen door een speciaal dieprood filter dat het licht van waterstofgas in de verre ruimte accentueert.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
