Afbeelding tegoed: NASA / JPL
De Spirit-rover van NASA stak zijn hand uit en onderzocht de Marsgrond met zijn microscoopinstrument aan het einde van zijn robotarm; dit is de eerste microscopische opname ooit gemaakt van een andere planeet. De microscoop kan objecten onthullen die zo klein zijn als de breedte van een mensenhaar en zal wetenschappers helpen om naar de fijne details van gesteenten te kijken om te zien of ze zijn gevormd door stilstaand water. De rover zal hetzelfde gebied onderzoeken met twee andere instrumenten: de M? Ssbauer-spectrometer om ijzerhoudende mineralen te vinden en de Alpha Particle X-ray Spectrometer die de elementen in rotsen en bodems identificeert.
De Spirit-rover van NASA reikte vroeg op de dag uit met zijn veelzijdige robotarm en onderzocht een stukje fijnkorrelige Marsaarde met een microscoop aan het uiteinde van de arm.
"We maakten voor het eerst gebruik van de arm en namen het eerste microscopische beeld van het oppervlak van een andere planeet", zegt dr. Mark Adler, missiemanager van Spirit bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA, Pasadena, Californië.
De microscopische imager van de rover, een van de vier gereedschappen op een toren aan het uiteinde van de arm, dient als het functionele equivalent van de handlens van een veldgeoloog voor het onderzoeken van structurele details van rotsen en bodems.
"Ik ben opgetogen en opgelucht over hoe goed het gaat. We kregen een aantal geweldige beelden op onze eerste dag van het gebruik van de microscopische imager op Mars, "zei Dr. Ken Herkenhoff van het US Geological Survey Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz. Herkenhoff is de leidende wetenschapper voor de microscopische imagers op Spirit en op Spirit's tweeling Mars Exploration Rover, Opportunity.
De microscoop kan kenmerken vertonen die zo klein zijn als de breedte van een mensenhaar. Hoewel de analyse van de beelden van vandaag van het instrument nog maar net is begonnen, zei Herkenhoff dat zijn eerste indruk is dat sommige van de kleine deeltjes aan elkaar lijken te kleven.
Voordat Spirit begin volgende week naar een geselecteerde rots rijdt, zal Spirit dit weekend de toren van gereedschappen draaien om twee spectrometerinstrumenten te gebruiken op hetzelfde stuk grond dat door de microscoop is onderzocht, zei Jessica Collisson, vluchtdirecteur van de missie. De M? Ssbauer-spectrometer identificeert soorten ijzerhoudende mineralen. De Alpha Particle X-ray Spectrometer identificeert de elementen in rotsen en bodems.
De arm van de rover is ongeveer even groot als een menselijke arm, met vergelijkbare schouder-, elleboog- en polsgewrichten. Het is "een van de meest behendige en capabele robotapparaten die ooit in de ruimte zijn gevlogen", zegt Dr. Eric Baumgartner, hoofdingenieur van de robotarm van JPL, die ook de naam "instrument voor het inzetten van instrumenten" draagt.
'Het beste van alles,' zei Baumgartner, 'deze robotarm zit op een rover en een rover is bedoeld om te roven. De Geest zal deze arm en het geweldige wetenschappelijke pakket erbij nemen, en zich uitstrekken om de oppervlakte te onderzoeken. '
De wielen waar Spirit op reist, bieden andere manieren om de bodem van Mars te onderzoeken. Details die zichtbaar zijn in afbeeldingen van de wielsporen vanaf de eerste rit van de rover op de grond, geven informatie over de fysieke eigenschappen van de bodem.
"Rover-tracks zijn geweldig", zegt Dr. Rob Sullivan van Cornell University, Ithaca, N.Y., lid van het wetenschappelijke team voor Spirit and Opportunity. "Om te beginnen bedoelen ze dat we op het oppervlak van Mars zijn! We bekijken ze om technische redenen en om wetenschappelijke redenen. ” De eerste sporen laten zien dat de wielen niet te diep zijn gezonken om te rijden en dat de grond zeer kleine deeltjes bevat die een fijn gedetailleerde afdruk van de wielen opleveren, zei hij.
Opportunity, identiek uitgerust met Spirit, zal op 25 januari op Mars arriveren (Universele Tijd en EST; 21.05 uur 24 januari, PST). De hoeveelheid stof in de atmosfeer boven de geplande landingsplaats van Opportunity is de afgelopen dagen afgenomen, zei Dr. Joy Crisp van JPL, projectwetenschapper voor het Mars Exploration Rover Project.
Vandaag voltooit Spirit zijn 13e Martiaanse dag, of "sol", op zijn landingsplaats in de Gusev-krater. Elke sol duurt 39 minuten en 35 seconden langer dan een aardedag. Het doel van het roverproject is dat Spirit en Opportunity de gebieden rond hun landingsplaatsen verkennen voor aanwijzingen in de rotsen en de grond over de vraag of de vroegere omgevingen daar ooit waterig waren en mogelijk geschikt om het leven in stand te houden.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover Project voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Pictures en aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http: //marsrovers.jpl.nasa .gov en van Cornell University, Ithaca, NY, op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
