NASA heeft de bevindingen vrijgegeven van een panel dat de crash van het Glory-ruimtevaartuig in 2011 onderzocht nadat het de baan niet kon bereiken aan boord van een Orbital Sciences Taurus XL-raket die in de Stille Oceaan viel. Al vroeg was het probleem terug te voeren op de stroomlijnkap - de clamshell-neuskegel die de satelliet omhult terwijl deze door de atmosfeer reist - die niet loskwam van de raket, waardoor de satelliet naar beneden werd gewogen en de vlucht naar de baan werd verhinderd.
De raad voor ongelukonderzoek kon de definitieve oorzaak van het falen van het kuipsysteem echter niet achterhalen. De raket en satelliet werden niet teruggevonden, dus er was geen fysiek bewijs om te onderzoeken. Kortom, het bord bevestigde dat het stroomlijnsysteem van het Taurus lanceervoertuig niet volledig kon worden geopend en veroorzaakte een ongeluk. En het rapport van de raad beveelt wel manieren aan om toekomstige problemen in verband met het gezamenlijke systeem waaruit de kuip bestaat, te voorkomen.
Maar het volledige rapport van de raad is niet beschikbaar voor openbare publicatie omdat het informatie bevat die beperkt is door de Amerikaanse International Traffic in Arms Regulations (ITAR) en informatie die eigendom is van de betrokken bedrijven.
Een soortgelijke technische storing deed zich voor tijdens de lancering van de Orbiting Carbon Observatory (OCO) in 2009. Een vervanger, OCO-2 is gepland voor lancering in 2014. NASA was oorspronkelijk van plan om OCO-2 te vliegen op een Taurus-raket, maar veranderde haar plannen na het verlies van Glory. OCO-2 wordt nu gelanceerd op een United Launch Alliance Delta-II. Maar NASA en Orbital blijven het stroomlijningssysteem onderzoeken.
Glory zou een driejarige missie zijn, ontworpen om ons begrip van het klimaat op aarde te verbeteren door gegevens te verzamelen over de eigenschappen van natuurlijke en door de mens veroorzaakte aerosolen in de atmosfeer van de aarde en hoe deze de klimaatverandering zouden kunnen beïnvloeden, evenals het bepalen van het effect van de zon op klimaat door het meten van de totale zonne-energie die de atmosfeer van de aarde binnenkomt.
De samenvatting leest u hier. (PDF bestand).
