Heeft u een 8-inch of grotere telescoop? Vind je het niet erg om laat op te blijven? Uitstekend. Normaal slaapt het de maanden rond de 17e magnitude weg, maar om de paar jaar kan het oplichten tot 5 magnitudes en worden weergegeven in amateur-telescopen. Hoewel magnitude +13 op het eerste gezicht niet indrukwekkend klinkt, is 3C 454.3 7 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd. Als het licht de quasar verliet, zouden de zon en de planeten de komende twee miljard jaar geen huid meer hebben.
Blazars vormen zich in de kernen van actieve sterrenstelsels waar superzware zwarte gaten zich bevinden. Materie die in het zwarte gat valt, verspreidt zich in een draaiende accretieschijf voordat het als een water door een badafvoer naar beneden stroomt.
Oververhit tot miljoenen graden door zwaartekrachtcompressie gloeit de schijf schitterend over het elektromagnetische spectrum. Krachtige naar boven gesponnen magnetische velden richten dubbele lichtbundels en energetische deeltjes, jets genoemd, die loodrecht op de schijf de ruimte in schieten.
Blazars en quasars worden verondersteld één en dezelfde te zijn, en verschillen alleen in de hoek waaronder we ze zien. Quasars - veel vaker voorkomend - kauwen actief superzware zwarte gaten van opzij gezien, terwijl we in blazars - veel zeldzamer - direct of bijna zo in de straal staren alsof we in de straal van een zaklamp kijken.
3C 454.3 is een van de top tien helderste gammastraalbronnen in de lucht gezien door de Fermi Gamma-ray ruimtetelescoop. Tijdens zijn laatste grote uitbarsting in 2005 brandde de blazar met het licht van 550 miljard zonnen.Dat zijn meer sterren dan de hele Melkweg! Het is nog steeds niet precies bekend wat deze periodieke uitbarstingen veroorzaakt, maar mogelijke oorzaken zijn onder meer stralingsuitbarstingen van geschokte deeltjes in de straal of precessie (draaien) van de straal waardoor deze dicht bij onze gezichtslijn komt.
De huidige uitbarsting begon eind mei toen de AGILE-satelliet van de Italian Space Agency ontdekte een toename in gammastraling van de blazar. Nu is het visueel helder rond de magnitude +13,6 en gelukkig niet moeilijk te vinden, gelegen in het sterrenbeeld Pegasus nabij de heldere ster Alpha Pegasi (Markab) in de rechter benedenhoek van het asterisme van het Grote Plein.
Zoek met behulp van de wide view-kaart je weg naar IM Peg via Markab en maak vervolgens een kopie van de gedetailleerde kaart hieronder om te gebruiken bij de telescoop om te springen naar 3C 454.3. De blazar ligt direct ten zuiden van een ster van vergelijkbare grootte. Als je op de locatie een ‘dubbele ster’ ziet, heb je het goed gedaan. Ongelooflijk is het niet om zo ver de ruimte in te kijken, toen het universum nog maar een tiener was? Blaast me elke keer weer op.
Om 3C 454.3 en blazars vs. quasars verder te verkennen, raad ik je aan om eens een kijkje te nemen bij Stefan Karge's uitstekend Frankfurt Quasar Monitoring site. Het zit boordevol geweldige informatie en kaarten voor het vinden van de beste en slimste van deze zeldzame groep observatiedoelen. Karge suggereert dat het flikkeren van de blazar ervoor kan zorgen dat deze iets helderder of zwakker lijkt dan de huidige magnitude. Je kijkt naar een gewelddadige gebeurtenis die onderhevig is aan snelle en grillige veranderingen. Voor een diepgaande studie van 3C 454.3, bekijk deWetenschappelijk artikel dat verscheen in het Astrophysical Journal 2010.
Leer meer over quasars en blazers met een beetje goede humor
Eindelijk kwam ik een prachtige video tegen terwijl ik onderzoek deed voor dit artikel waarvan ik dacht dat je het ook leuk zou vinden.
