Op donderdag (13 februari) onthulden de Rocky Mountain Laboratories (RML) van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases enkele van de eerste beelden van SARS-CoV-2, het nieuwe coronavirus dat meer dan 60.000 mensen ziek heeft gemaakt en nog eens 1.370 heeft gedood bij de uitbraak die begon in Wuhan, China.
Virussen zijn piepkleine infectieuze klodders die bestaan uit DNA of RNA dat in een eiwitmantel is gewikkeld. Ze zijn te klein om door een typische lichtmicroscoop te worden gezien.
Coronavirus COVID-19
-Bekijk live updates over het nieuwe coronavirus
-Hoe verhoudt het nieuwe coronavirus zich tot griep?
-Waarom 'missen' kinderen bij een uitbraak van het coronavirus?
Onderzoekers van RML hebben monsters genomen van het virus en de cellen van een Amerikaanse patiënt die besmet is met COVID-19 (de nieuwe naam voor de ziekte veroorzaakt door SARS-CoV-2) met behulp van twee verschillende soorten microscopen met hoge resolutie: de scanning-elektronenmicroscoop en de transmissie-elektronenmicroscoop. Beiden gebruiken een gefocusseerde elektronenbundel in plaats van een lichtbundel om beeldmonsters te nemen. (De kleur wordt later aan de afbeeldingen toegevoegd.)
Het SARS-COV-2-virus lijkt op het Midden-Oosten respiratoir syndroom coronavirus (MERS-CoV), dat in 2012 opkwam, en het ernstige acute respiratoir syndroom coronavirus (SARS-CoV), dat in 2002 opkwam, volgens een verklaring.
Dat komt omdat alle drie deze virussen tot dezelfde familie van 'coronavirussen' behoren, die genoemd zijn naar hun kroonachtige uiterlijk (het meest zichtbaar in het transmissie-elektronenbeeld). Het woord "corona" in het Latijn betekent "kroon".
