Superbubble complex N44 zoals afgebeeld met GMOS. Afbeelding tegoed: University of Alaska Anchorage. Klik om te vergroten
Bekend als het N44 superbubbelcomplex, wordt deze bewolkte storm gedomineerd door een enorme bel van ongeveer 325 bij 250 lichtjaar in doorsnee. Een cluster van massieve sterren in de grot heeft gas weggevoerd om een opvallende mondvormige holle schaal te vormen. Hoewel astronomen het niet helemaal eens zijn over hoe deze bel zich de afgelopen 10 miljoen jaar precies heeft ontwikkeld, weten ze wel dat de centrale cluster van massieve sterren verantwoordelijk is voor het ongewone uiterlijk van de wolk. Het is waarschijnlijk dat de explosieve dood van een of meer van de meest massieve en kortstondige sterren van de cluster een sleutelrol speelde bij de vorming van de grote bubbel.
"Deze regio is als een gigantisch laboratorium dat ons een kijkje geeft in vele unieke fenomenen", zegt Sally Oey van de Universiteit van Michigan, die dit object uitgebreid heeft bestudeerd. "Waarnemingen vanuit de ruimte hebben zelfs aangetoond dat röntgenstralend gas ontsnapt uit deze superbubbel, en hoewel dit wordt verwacht, is dit het enige object in zijn soort waar we het daadwerkelijk hebben zien gebeuren."
Een van de mysteries rond dit object wijst op de rol die supernova-explosies (die de vernietiging van de meest massieve sterren van de centrale cluster markeren) hadden kunnen spelen bij het vormgeven van de wolk. Philip Massey van Lowell Observatory, die samen met Oey deze regio bestudeerde, voegt eraan toe: 'Als we kijken naar de snelheid van de gassen in deze wolk, vinden we inconsistenties in de grootte van de bel en de verwachte snelheden van de winden van de centrale cluster van massieve sterren. Supernovae, de tijdperken van de centrale sterren of de oriëntatie en vorm van de wolk zouden dit kunnen verklaren, maar het komt erop neer dat er hier nog veel spannende wetenschap te doen is en deze nieuwe beelden zullen ongetwijfeld helpen. "
De Gemini-gegevens die zijn gebruikt om dit beeld te produceren, worden vrijgegeven aan de astronomische gemeenschap voor verder onderzoek en vervolganalyse. Opmerking voor astronomen: Gegevens zijn te vinden in het Gemini Science Archive door te vragen naar "NGC 1929". Het beeld geeft een van de meest gedetailleerde beelden ooit van dit relatief grote gebied in de Grote Magelhaense Wolk, een satellietstelsel naar de Melkweg, zo'n 150.000 lichtjaar verwijderd en zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond. De beelden vingen licht van specifieke kleuren die de compressie van materiaal en de aanwezigheid van gassen (voornamelijk opgewekt waterstofgas en kleinere hoeveelheden zuurstof en "geschokte" zwavel) in de wolk onthullen.
Meerdere kleinere bellen verschijnen in het beeld als bolvormige gezwellen die zich vastklampen aan de centrale superbubbel. De meeste van deze regio's zijn waarschijnlijk gevormd als onderdeel van hetzelfde proces dat de centrale cluster heeft gevormd. Hun formatie had ook kunnen worden "veroorzaakt" door compressie terwijl de centrale sterren het omringende gas naar buiten duwden. Ons zicht in deze grot zou echt kunnen zijn alsof we door een langwerpige buis kijken, die het object zijn monsterlijke mondachtige uiterlijk geeft.
De afbeeldingen die zijn gebruikt om de kleurencomposiet te produceren, zijn verkregen met de Gemini Multi-object Spectrograph (GMOS) bij de Gemini South Telescope op Cerro Pachon in Chili. De kleurenafbeelding is gemaakt door Travis Rector van de University of Alaska Anchorage en combineert drie afbeeldingen in één kleur om de afbeelding te produceren.
Oorspronkelijke bron: Gemini Observatory
