Bekijk de video hierboven tot aan de twee minuten (en daarna) en we garanderen een schitterende start van je vrijdag. Kijk echter voorbij de vlammen en stuwkracht, en je zult een parachutetest in actie zien die kan helpen om ruimtevaartuigen op een dag veilig op Mars te laten landen.
Dit is een ongedateerde 'raketslee'-test van de Low-Density Supersonic Decelerator, een technologie die een geavanceerdere manier is om ruimtevaartuigen naar Mars te brengen naast de Vikingparachutes uit de jaren 70 die pas in de Curiosity-missie werden gebruikt.
En volgens NASA zullen dit en volgend jaar supersonische vluchttesten van deze technologie plaatsvinden. De technologie zou al in 2018 op ruimtevaartuigen kunnen worden gebruikt, voegde het bureau eraan toe.
"NASA probeert atmosferische weerstand als een oplossing te gebruiken, waardoor raketmotoren en brandstof worden bespaard voor de laatste manoeuvres en landingsprocedures", zegt de dienst op de webpagina van het project. “De zwaardere planetaire landers van morgen zullen echter veel grotere sleepinrichtingen nodig hebben dan nu in gebruik om ze te vertragen - en die volgende generatie sleepinrichtingen zullen met hogere supersonische snelheden moeten worden ingezet om voertuig, bemanning en vracht veilig te landen . '
'Een van de tests op mijn LDSD-project, dat de Navy-versie van een Blackhawk-helikopter combineert, een gigantische parachute van 110 voet, 3000 pond touw, een zeer grote katrol, vier raketten en een spoorlijn in de woestijn. De test bracht met succes een ontwerpfout aan het licht in de parachute voordat we er een vlogen op een veel duurdere test - en dat is precies waar deze test voor was ', schreef medewerker Mark Adler (een collega van het Jet Propulsion Laboratory die missiemanager was) for the Spirit rover) op Google Plus.
Als onderdeel van dit project test NASA drie apparaten. De eerste is een enorme parachute (30,5 meter of 100 voet) die zal worden ingezet wanneer het ruimtevaartuig ongeveer 1,5 tot 2 keer de geluidssnelheid heeft om het te vertragen.
Bij hogere snelheden plant NASA ook opblaasbare aerodynamische vertragers, die het omschrijft als "zeer grote, duurzame, ballonachtige drukvaten". Deze apparaten worden getest in twee versies: zes meter en acht meter (19,7 voet en 26,2 voet). Ze zijn ontworpen om rond het ruimtevaartuig te balloneren om het te vertragen van 3,5 keer de geluidssnelheid tot minstens tweemaal de geluidssnelheid, zo niet lager.
"Alle drie de apparaten zullen de grootste in hun soort zijn die ooit zijn gevlogen met een snelheid die vele malen hoger is dan de geluidssnelheid", verklaarde NASA.
Het project is een NASA-technologiedemonstratiemissie onder leiding van het Jet Propulsion Laboratory. Deze test en soortgelijke tests zijn uitgevoerd op het Amerikaanse Naval Air Weapons Station in China Lake, Californië. Meer video's en informatie zijn beschikbaar op de webpagina van LDSD.
Enorme hat-tip voor @marsroverdriver om dit gisteren (donderdag) op zijn Twitter-account te benadrukken.
